전국의 11개 지자체가 혈투를 벌이고 있는 바이오 특화단지 선정이 임박했다. 산업통상자원부는 지원 규모와 방식, 구체적인 선정 시기 등을 밝히지 않은 만큼 지자체들은 특화단지 성공 여부에 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.

과거 바이오산업의 걸음마 수준이었던 전북은 민선 8기에 들어서면서 현재 어느 지역과 견주어도 손색없는 지역으로 급성장했다. 특화단지 유치를 최우선 과제로 삼으면서도, 선정에 실패하더라도 이번 도전이 전북 바이오산업 발전의 초석이 될 것으로 기대하고 있다.

이에 전북일보는 바이오 특화단지 성공 여부를 떠나 4차례에 걸쳐 국내외 바이오산업 현황을 살펴보고, 전북의 성장 가능성과 잠재력을 조명해 본다. 또 전북의 현주소와 미래 비전을 제시한다.

바이오산업은 생명공학기술을 이용하거나 이를 기반으로 하는 부가가치 생산 산업 활동을 통칭한다. 최근에는 타 분야와의 기술 융합을 통해 범위가 확대되고 있으며, 이를 지역 발전으로 활용하는 사례도 다양하다.

국내외적으로도 바이오산업은 분야별로 성장세를 보이고 있다.

2022년 기준 바이오의약품 해외시장 규모는 약 573조 원으로 지난 5년간 연평균 11.5% 성장했다. 글로벌 매출 상위 100대 의약품 중 바이오의약품 매출 비중은 60% 이상에 달할 것으로 전망된다.

오가노이드(유사장기)는 2019년 약 7775억 원에서 2027년 약 3조 8000억 원으로, 연평균 22.1% 증가할 것으로 예상된다. 인구 고령화와 코로나19 치료제 개발의 수요 증가와 동물실험 대체, 인간 장기 재현 가능성 등의 기대가 높아짐에 따른 것으로 분석된다.

2021년 식품의약처 보고자료에 따르면 국내 바이오산업의 규모는 48조 원에 달한다. 이중 질병 극복과 건강증진을 위한 레드바이오가 79.5%(의약품 52.8%·의료기기 26.7%)를 점하고 있다.

기후변화 문제에 대응하는 그린바이오 분야는 8.9%, 효소나 미생물을 이용한 화이트바이오가 5.8%를 차지한다.

이러한 흐름에 따라 정부와 정치권에서도 바이오산업 초격차 기술 확보에 주력하고 있다.

정부는 국내 바이오산업 경쟁력 확보를 위해 지난해 오가노이드를 '국가첨단전략기술'로 지정했다. 올해 2월에는 첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 개정안의 통과로 첨단재생의료 관련 치료의 법적 근거가 마련됐다.

특히 전북은 특별법 개정을 통해 바이오산업 육성 지원이 가능해졌다. 국내 최대의 의생명산업 테스트베드로서의 규제 특례 실증도 기대된다.

1960년대까지 한반도 농경사회에 주축이 된 전북은 바이오산업 역시 농업에서 비롯됐다. 지역전략산업으로 육성 중인 농생명산업과 접목한 것이다.

동물의약품(익산), 식품(익산), 종자(김제), 미생물(정읍) 등의 그린바이오 분야를 근간으로 농생명 바이오 신소재 기술을 레드바이오에 연계하고 있다.

글로벌 바이오 클러스터를 조성하고자 하는 전북은 미국 노스캐롤라이나의 RTP(리서치트라이앵글파크)와 보스턴 모델을 지향하고 있다.

미국 RTP 역시 농업에서부터 그린, 레드바이오 산업으로 성장했으며, 국립 공공기관과 지역 거점대학이 중심이 되고 있다는 점에서 유사하다. 도는 '아시아 보스턴'을 꿈꾸며 올해 1월에는 미국 바이오산업의 집적지인 보스턴을 찾아 하버드, MIT 등과 국제공동협력 MOU를 체결하기도 했다.