“나는 꽃 중에 찔레꽃이 질로 좋아라/ 우리 친정 앞 또랑 너매 찔레 덤불이/ 오월이먼 꽃이 만발해가꼬/ 거울가튼 물에 흑하니 비친단 말이요/ 으치께 이삔가 물 흔들리깜시/ 빨래허든 손 놓고 앙거서/ 꽃기림자를 한정없이 보고 있었당께라”

시집 첫머리에 실린 ‘서시’를 읽다 보면 절로 전라도 말맛에 빠지고 만다. 어린 시절 동네 어귀에서 들었던 우리네 할머니, 어머니의 말을 듣는 것 같다. 정이 듬뿍 담긴 전라도 말은 언제 들어도 정겹고 아련하다.
 

시집을 한 권 받았다. 문학 기자가 소설집이나 시집을 받는 것은 늘 있는 일이라 특별할 것이 없다. 그러나 간혹 이색적인 작품집이 눈에 띌 때가 있다. 이번이 그런 경우다. 시집 ‘그라시재라, 서남 전라도 서사시’는 맛있는 음식을 아껴 먹듯 작품 하나씩을 음미하듯 읽고 싶은 책이다.

“마한이나 백제로부터 이어진 우리 정서를 어떻게 서울말 혹은 표준말로 표현할 수 있겠습니까? 언젠가 남도 사람들이 서울에 와서 전라도 말 사용해도 아무렇지 않을 때가 곧 올 것입니다.”

무엇보다 작품이 모두 전라도 방언으로 돼 있는데다 시집 제목 또한 전라도 방언이어서 이채롭다. 시집 표지 바탕이 샛노란 색인데다 제목은 거친 붓글씨로 씌어 있다. 첫눈에도 전라도 정서가 물씬 배어나오는 시집임을 알 수 있다.

영암 출신 조정<사진> 시인은 “전라도 여성들의 순정하고 굳센 말맛을 살리기에 주안점을 뒀다”고 했다. 그러면서 그는 “서남 전라도 여성들이 어떻게 서로를 돌보며 삶을 이어 왔는가를 시로 표현해보고 싶었다”며 “1960년대 전라도 영암에서 살던 여성들의 실화를 서사시로 옮긴 것”이라고 언급했다.
 

시집 발간 소식을 전하는 시인에게선 익숙한 전라도 방언이 들려왔다. 현재 거주하는 곳은 경기도 고양시이지만, 그는 여전히 전라도 말을 자연스럽게 구사하고 있었다.

“영암에서 태어나 장성에서 학창시절을 보냈습니다. 시댁은 전북이구요. 제게 남도는 늘 그립고 아련하고 사람살이의 맛이 나는 고향으로 남아 있지요.”

시인은 지난 2000년 한국일보 신춘문예에 시가 당선돼 문단에 나왔다. 이후 시집 ‘이발소 그림처럼’을 펴냈으며 2017년 제주 강정마을의 아픔과 생태를 주제로 장편동화 ‘너랑 나랑 평화랑’을 출간했다. 2011년에는 거창평화인권문학상을 수상하는 등 꾸준히 문학의 길을 걸어왔다.