삼천포 화력발전소 주변지역에 대한 3년간 조사 결과 배출물질에 따른 환경오염도는 우려할 만한 수준이 아닌 것으로 나타났다. 다만 화력발전소 근거리 영향권에 있는 주민들의 경우 인체 내 유해물질인 나프탈렌 대사물질 농도가 상대적으로 높게 측정돼 건강영향에 대한 정밀 조사가 필요한 것으로 조사됐다.

환경부는 14일 오후 2시 사천시 향촌동행정복지센터에서 ‘삼천포 화력발전소 주변지역 주민건강영향조사’ 결과에 대한 주민설명회를 가졌다. 이번 조사는 울산대학교 의과대학(담당교수 이지호)에 의뢰해 2017년 8월 7일부터 2021년 2월 28일까지 사천시 향촌동과 고성군 하이면 등 발전소 주변지역을 대상으로 단계별로 이뤄졌다.

우선 대기오염도 측정 종합결과 미세먼지, 이산화황, 이산화질소, 주요 금속류 등 대기오염물질 농도는 전반적으로 기준치 미만으로 나타나 우려 수준은 보이지 않은 것으로 조사됐다. 그러나 기상조건 등에 따라 간헐적으로 고농도 사례가 발생하기도 했다.

저탄장 미세먼지는 발전소 주변 반경 2㎞에 해당하는 근거리 주민들에게 큰 영향을 미쳤으며, 굴뚝배출 오염물질의 최대 착지지점은 근거리보다는 6~10㎞ 지점에서 많이 나타난 것으로 분석됐다.

이지호 교수는 “기상조건 등과 결합해 대기오염물질 고농도 사례가 발생해 주민들의 우려를 높이는 요인이 되고 있다”면서 “고성하이화력의 신규 가동 등에 따른 우려가 존재해 장기적으로 대기오염 수준을 모니터링하고 이를 소통할 수 있는 대책 마련이 요구된다”고 말했다.

건강영향조사 종합결과에서 사천 향촌동과 고성 하이면 등 발전소 근거리 영향권 성인과 아동들은 다환방향족탄화수소(PAHs) 중 생체 내 유해물질인 나프탈렌 대사물질(2-나프톨)의 농도가 높은 것으로 조사됐다.

근거리영향권 초등학교 3개교 328명의 소변 시료 중 나프탈렌 대사물질 및 수은 농도가 국가 참고치에 비해 높았고, 성인의 나프탈렌 대사물질 농도는 국가 참고치뿐만 아니라 창원, 진주 거주 성인에 비해 높은 것으로 분석됐다.

이 교수는 “지역 내 호흡기 질환 및 알레르기 질환의 건강영향 가능성이 존재하고 현재 건강영향이 유의하게 관찰되지 않은 경우에도 장기적인 노출이 계속되면 영향이 나타날 수 있기 때문에 지속적 환경노출 감시와 저감이 필요하다”고 강조했다. 주민들은 “조사 결과가 주민들에게 믿음을 주지 못하고 있기 때문에 지속적인 추적관찰이 필요하다”고 지적했다.

김호철 기자 keeper@knnews.co.kr