롯데몰 군산점이 주차장과 교육문화시설로 사용되던 부대 공간을 상업시설로 바꾸면서 지역 사회로부터 곱지않은 시선을 사고 있다.

구도심 일대는 대형 유통업체 영향으로 매출 감소와 잇따른 폐업에 시달리고 있으며, 이런 상황에 연 매출 약 1,400억 원 규모의 롯데몰이 상업시설을 확장하면 지역 상권은 더욱 위축될 것이라는 우려에서다.

일각에서는 롯데몰이 입점 당시 맺은 지역 상생협약의 취지를 무시했다는 비판이 제기되고 있으며, 군산시가 이를 사전 검토 없이 승인해 논란을 키우고 있다.

최근 롯데몰 군산점은 2층 일부 주차장과 3층 교육문화시설의 용도를 판매시설과 음식점 등으로 전환하기 위한 용도변경을 추진, 군산시로부터 승인을 받았다. 

이에 따라 8개의 매장과 대형 프랜차이즈 입점이 추진되며 실질적인 영업면적이 확대됐다.

문제는 이 같은 확장이 단순한 공간 재배치가 아니라, 2018년 개점 당시 체결한 상생협약의 핵심을 훼손한 것이라는 점이다. 

당시 롯데몰은 군산시 및 지역 상공인단체와 협약을 맺고, 대규모 점포의 운영 제한, 지역 특산품 전시 공간 제공, 반경 30km 이내 상권 영향 분석 등의 내용을 약속했기 때문이다.

군산시의 대응도 도마에 올랐다. 

시는 용도변경 승인 과정에서 상생협약 이행 여부나 지역 여론을 충분히 검토하지 않은 채 절차를 진행해, 결과적으로 대기업 확장을 용인했다는 비판을 받고 있다. 

수송동에서 13년째 상점을 운영 중인 자영업자 김 모씨는 “하루 매출이 예전의 절반도 안 된다. 대형점포가 더 커지면 손님들의 발길은 더 줄어들 수밖에 없다”며 “상생협약이라는 게 있었던 걸로 아는데, 이런 식으로 바뀌면 소규모 자영업자는 어디에 기대야 하느냐”고 토로했다.

지역 내 한 상공인은 상생협약은 단순한 문서가 아니라 기업의 사회적 책임을 담보하는 약속으로, 시민과 행정, 기업이 함께 맺은 최소한의 장치였는데 지자체가 이를 관리하지 않고 면죄부를 준 것”이라며 “군산시는 상생협약이 형식적으로 그치지 않도록 이행 상황을 철저히 점검하고, 제도적 보완도 함께 추진해야 한다”고 말했다.

이에 대해 롯데몰 측은 “개점 이후 7년간 지역민의 문화 체험과 쇼핑 만족을 위해 노력해 왔으며, 어려운 이웃들을 위한 다양한 상생활동에도 지속적으로 참여해왔다”라며 “최근 경기 침체와 인구 감소로 지역 경쟁력이 약화되는 상황에서, 당 점은 관광객 및 시외 도민들의 군산시 방문을 높여 경쟁력 강화 및 지역경제 활성화 필요하다고 판단, 주차장 일부 공간을 매장으로 전환하는 추가 투자를 결정했다”고 밝혔다.

그러면서 “일련의 과정은 관련 법령에 따라 적법한 절차를 거쳐 인허가를 받은 후 진행되고 있으며, 신규 매장 입점자 또한 지역 소상공인으로 매장 확장을 통해 청년 일자리 창출에도 일정 부분 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 설명했다.