최근 김해, 함안 등에서 가야 왕국의 존재를 드러내는 유물들이 잇따라 발굴되며, ‘잊힌 왕국’ 가야의 실체가 서서히 드러나고 있다.

국가유산청은 지난 24일 2015년부터 금관가야 왕성의 실체 확인을 위해 실시 중인 ‘김해 봉황동 유적’ 10차 발굴 유물을 공개했다. 1세기 변한부터 이어지는 ‘금관가야’ 위상을 확인할 수 있는 유물로, 최고 세력을 상징하는 의례용 옻칠 제기(목이 긴 옻칠 굽다리 접시) 등 15점을 소개했다.

국립가야문화유산연구소가 발굴한 유물들은 대규모 취락의 존재를 추정할 수 있는 구상유구(溝狀遺構)와 함께 깊이 약 0.7m의 유기물층에서 확인되었다. 1~4세기에 제작·사용된 최고급 옻칠 목기를 포함한 300여 점의 목제품이 집중적으로 출토되었다.

옻칠 제기(목이 긴 옻칠 굽다리 접시) 15점의 목 부분은 지름 1cm로, 기존 출토품들에서 확인된 지름인 3~4cm보다 훨씬 가늘고 정교하다는 특징이 있다. 또 바닥 부분에 녹로(물레)를 고정한 흔적이 있어 초기 단계지만 그릇을 만들 때 돌려가며 작업하는 ‘회전 깎기’ 기술이 변한 시기부터 존재했다는 걸 의미한다. 당시 목공예 기술의 수준을 가늠할 수 있다.

공개한 15점을 포함해 칼집형 칠기와 원통형 그릇, 뚜껑 등 총 30여 점의 칠기와 항아리 및 새 모양 목제품, 주걱·그릇·잔 등의 생활용 목기류, 물레와 베틀로 추정되는 직기용 부속구, 자귀(목재를 가공하는 연장) 자루 같은 농공구 등 다양한 생활 유물도 함께 출토되었다. 점을 치는 용도로 쓰인 점뼈(卜骨), 소형 토제품 등의 유물도 확인되어 변한 시기 의례 관련 일면도 추정해 볼 수 있게 되었다.

최상위 위계 무덤의 부장품으로 알려졌던 옻칠 그릇(목이 긴 옻칠 굽다리 접시)이 생활 유적에서 최다량 출토되는 등 이번 발굴 성과는 ‘김해 봉황동 유적’이 이미 1세기부터 독자적인 대규모 생활 유적을 형성했으며, 변한의 수장급 거처에서 점차 성장하여 금관가야의 중심지, 즉 왕궁지로 자리매김했음을 보여준다.

발굴 유물들은 지난 24일 개관한 경남 함안의 영남권역 예담고 개관전에서 일반에게 공개된다. 예담고는 국가에 귀속되지 않은 비귀속 유물들을 안정적으로 보관·관리하고 전시나 교육·체험 등을 하는 공간을 말한다. 영남권역 함안 예담고는 함안 모곡터널을 개조한 시설로, 현재 충청권역의 대전 예담고, 호남권역의 전주 예담고, 해양권역의 목포 예담고에 이어 전국 4번째로 설치됐다.

김해 유물과 더불어 경남 함안 가야리 유적에선 가야 문화권 최초로 물을 저장해 사용한 집수터가 발견됐다. ‘아라가야’ 왕성 내 있던 것으로 추정되는 집수터는 성안에 꼭 필요한 시설이며, 현재 발굴된 규모만 깊이 9.7m 너비 1.9m 이상으로 상당히 큰 편이다.

국립가야문화연구소 오춘영 소장은 “물을 어떻게 모으고 사용했는지 아직 규명되지 않았다. 2주 전 막 확인돼 앞으로 연구할 부분이 많다. 현재는 존재 여부만 확인했을 뿐이다”라고 밝혔다.

연구소는 집수터 아래 무엇이 있을지 가장 주목하고 있다. 보통 집수 시설 주변에는 동·식물 유체를 비롯해 각종 목기류 등 다양한 유물이 양호한 상태로 발견되는 경우가 많아 이번 집수터 발견은 연구 가치가 큰 것으로 기대된다. 특히 글이 적힌 목간이 발견될 경우, 가야 역사 연구에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 오 소장도 “집수터는 어쩌면 아라가야의 타임캡슐이 될 수 있다”고 기대를 표시했다.

다만 연구소 측은 인력과 예산이 절대 부족해 조사에 상당히 시간이 걸릴 것으로 예상한다. 연구소 관계자는 “함안 가야리 유적을 담당하는 연구사는 1명뿐이다. 제대로 된 조사와 연구가 진행되려면 인력과 자원이 지원되어야 한다”고 설명했다.