대전지역 고용부진이 악화일로로 치닫고 있다. 고용률과 취업자 수, 경제참여인구는 지속적으로 하락하고 있는 반면, 실업급여 신청자와 취업준비자들은 매년 증가세다.

24일 통계청에 따르면 지난 2월 대전지역 고용률은 58.9%로 지난해 같은 달(60.8%) 대비 1.9% 포인트 하락했다. 2개월째 고용률이 60%의 벽을 넘어서지 못한데다 감소세는 전국 최고 수준으로 나타났다.

지난 2월 대전지역의 취업자수는 75만 8000명으로 전년 동기(78만 4000명)보다 3.3%(2만 6000명) 감소했다. 3개월 전인 지난해 11월(79만 6000명보다)에 비해서는 3만 8000명 줄었다.

경제활동인구도 감소세를 면치 못하고 있다. 지난 달 대전지역 경제활동인구는 79만 5000명으로 지난해 같은 달 대비 3만 명(3.6%)이 감소한 것으로 조사됐다. 같은 기간 경제활동참가율은 61.8%로 2.2% 포인트 하락했다.

고용시장 한파가 지속되며 실업급여 신청자는 급등세가 유지되고 있는 실정이다.

지난 23일까지 대전고용노동청에 접수된 실업급여 신청 건수는 1만 4517건으로 전년(1만 2869건)보다 12.8%(1648건) 늘었다. 특히 이달 들어 실업급여 신청 건수가 급증했다. 이달 신청건수는 4618건으로 전년 3월 3734건에 비해 23.7%나 증가했다. 전국 평균 12.6%의 증가세를 보인 것에 비해 대전지역이 유독 신청이 많았다.

장기화된 경기침체에 고용시장이 악화 된 데 이어 코로나19까지 겹치면서 아르바이트 시장에도 찬바람이 불고 있다. 감염병 사태에 따른 매출 하락과 최저임금 상승 등으로 인한 인건비 부담 가중이 만들어낸 현상이다.

카페, PC방, 편의점 등 코로나19 피해를 입은 업종들이 고육지책으로 근로자 고용을 꺼리고 있기 때문이다.

유성구 궁동에서 카페를 운영하는 김모(38)씨는 "코로나 여파로 매출이 큰 폭 하락했고 회복세가 더뎌 아직까지는 추가적인 인력 채용을 꺼리고 있다"며 "최저임금은 지속적으로 상승하는데 지원책은 마땅치 않으니 어쩔 수 없는 상황"이라고 설명했다.

지역 도소매·숙박음식업 종사자들의 어려움은 통계를 통해서도 쉽게 찾아볼 수 있다. 지난달 대전 지역 도소매·숙박음식점 근로자는 14만 6000명으로 전년 동기에 견줘 2만 6000명(15%)이 줄어든 것으로 집계됐다. 이 기간 일용근로자는 3만 6000명으로 11.2%나 떨어졌다.

고용난 극복을 위해 지역 정관계의 실효성 있는 대책마련이 필요하다는 지적이 나오는 이유다.

조복현 한밭대 경제학과 교수는 "실업으로 인해 생활고에 시달리는 사람들을 위한 정관계의 노력이 필요한 시점"이라며 "피해 업종들에 대한 재난지원금만 지급할 것이 아니라 단기와 중장기 실업자들은 물론, 구직단념자들에게도 지원금을 지급해야 한다"고 제언했다.

이어 "일자리 창출과 관련 지역만의 특화된 정책을 개발해야 한다"면서 "코로나19가 종식되면 단기 일자리는 자연스레 많아지겠지만 이전까지 일자리를 구하지 못한 사람들을 보살필 수 있는 정책 마련도 시급하다"고 말했다.

임용우 기자 wine@daejonilbo.com