경북 포항 인구 50만 명대가 붕괴 위기에 놓였다.

포항시에 따르면 포항 인구는 1995년 시·군 통합 당시 51만867명으로 시작해 2015년 51만9천584명을 정점으로 해마다 3천여 명 내외가 감소, 지난해 11월 말 현재 50만3천139명을 기록했다. 이 같은 추세라면 빠르면 올해 말쯤 50만 명대가 무너질 것으로 예상된다.

급격한 인구 감소세는 도시의 위상 추락과 행정 권한 축소 등 갖가지 부작용을 낳을 수 있어 포항시의 위기감은 상당하다.

먼저 인구가 50만 명 밑으로 떨어지면 '지방자치법' 제10조 제2항 제2호 단서에 따라 경북도를 대신해 시가 직접 처리하는 사무특례 혜택이 사라진다.

보건의료, 지방공기업, 도시계획, 도시재개발, 주택건설 등 도시발전과 밀접한 18개 분야의 42개 사무를 다시 경북도로 돌려줘야 한다.

재정 부문에서도 손해를 본다. 경북도 조정교부금 비율도 47%에서 27%로 줄어든다. 포항시 관계자는 "교부금의 특성 상 산식을 적용하면 실제 교부금의 감소 폭이 크지는 않지만 줄어드는 것은 사실이다"고 했다.

행정조직에도 변화가 생긴다. 현재 비자치 구청 2개가 없어지면서 구청의 과정급 직급 14개가 사라진다. 지방이사관(2급)이던 부단체장의 직급도 지방부이사관(3급)으로 낮아진다. 한마디로 공무원 사회가 크게 위축된다.

이에 따라 포항시는 올해 인구 50만 명 사수에 사활을 걸었다.

인구 50만 명이 무너지더라도 3년 정도의 유예기간이 있는 만큼 포항시는 단기적 처방이지만 '포항주소갖기 운동'을 펼치고 있다.

이강덕 포항시장은 포스코와 포스코계열사 상생발전 협약식을 시작으로 순차적으로 포항철강관리공단, 상공회의소, 지역 대학, 군부대 등을 찾아다니며 인구 회복을 위해 협조를 요청할 예정이다.

김대호 기자 dhkim@imaeil.com