무등의 사계와 남도의 멋, 광주다움을 품은 광주시립수목원이 조성 예정지 지정 13년 만에 탄생한다. 시립수목원이 조성되면 남도에 자생하는 식물이나 무등산을 중심으로 서식하고 있는 수종을 연구하고 유전자를 보존·증식할 수 있게 된다는 점에서 의미가 크다는 분석이다. <조감도>

25일 광주시에 따르면 시립수목원은 남구 양과동 광역 위생매립장 주변에 470억원을 투입해 24만6948㎡ 규모로 조성된다. 지난해 4월 착공해 현재 28%의 공정률을 보이고 있으며, 내년 5월 완공 예정이다. 2009년 조성 예정지 지정 이후 지지부진했던 사업이 민선 7기들어 급물살을 타면서 13년 만에 결실을 보게 된 것이다.
 

광주는 그동안 전국 17개 광역자치단체 중 유일하게 국·공립수목원이 없는 탓에 지역수종 등을 연구·보호하기 어렵고, 시민이나 외지인들에게 남도의 특색을 지닌 산림, 정원, 온실수목원 등의 체험 향유 기회 조차 제공할 수 없다는 지적을 받아왔다.

광주시립수목원은 환영의 숲, 무등산 사계숲, 미래건강 숲 등 주제별로 3개 숲으로 구분해 조성된다. 환영의 숲은 시민이 들어오는 진입부에 위치하며 방문자센터, 전시온실, 전통정원 등을 설치해 남도의 멋으로 방문객을 맞이한다.

무등산 사계숲은 무등산을 상징하는 천왕봉, 지왕봉, 인왕봉을 형상화한 잔디마당과 남도테마정원을 배치해 남도의 볼거리와 체험공간을 제공한다. 특히 향기, 자생, 약용식물원 등을 배치해 일상생활로 지친 시민의 몸과 마음을 치유하는 도심 속 치유공간을 꾸밀 계획이다.
 

미래건강 숲에는 기후변화, 지구 온난화 등 기후환경 변화가 식물에 미치는 영향 등을 연구할 수 있는 다양성 연구원, 유전자 보전원, 유전자 증식원, 이를 재배할 수 있는 묘포장 등이 들어선다. 이곳은 지역 수목유전자의 생태적 가치를 연구하고 생물 다양성의 의미를 전달하는 교육의 장으로도 활용된다.

광주시는 지난 20일 산림청, 한국수목원관리원과 시립수목원 업무협약을 체결하고, 도심 속 산림문화·휴양공간으로 거듭날 수 있도록 적극 협력하기로 했다. 광주시립수목원은 당초 계획됐던 62㏊에서 24㏊로 규모는 줄었지만, 이번 업무협약으로 주변 국유림 내 산림사업과 연계한 이용 공간 확대 등이 가능해졌다. 산림청은 올해 도심권역 산림사업으로 사방댐 설치사업, 도시숲 조성사업, 임도사업, 숲가꾸기 사업을 광주시립수목원 주변 국유림에 시행할 계획이다.

또 국립수목원의 식물유전자원 수집 및 교류와 축적한 노하우, 기술, 정보 지원도 가능해져 최적의 조건에서 생태 환경을 지켜내면서 시민에게 쾌적한 휴식공간을 제공할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

박남주 광주시 환경생태국장은 “수목 유전자원 보존은 물론 사계절 아름다운 정원의 역할, 휴식 공간의 기능을 하는 도시형 수목원으로 조성하겠다”며 “교육, 휴식, 미관을 모두 아우른 시설이 되도록 역량을 집중하고 있다”고 말했다.

/박진표 기자 lucky@kwangju.co.kr