국내 1호 규제자유특구인 강원특별자치도의 ‘춘천·원주 디지털헬스케어’의 실증 기간 만료가 한달 앞으로 다가왔다.

강원특별자치도는 디지털헬스 규제특구가 국가 전략산업이자 춘천 바이오 산업, 원주 의료기기 산업의 핵심 콘텐츠라는 점, 4년간 국내 규제특구 중 가장 큰 성과를 내고 있다는 점에서 특구 연장에 사활을 걸고 있다.

도에 따르면 ‘춘천·원주 디지털헬스케어는 오는 8월8일 특구 기간이 끝난다. 이에 도는 최근 정부에 특구 연장 신청서를 제출했다.

규제자유특구는 혁신·전략산업 육성을 위해 신기술을 보유했으나 규제에 막혀 사업화 시도를 하지 못한 기업에 일시적으로 규제를 풀어주는 특례를 적용, 신기술을 검증하거나 신제품을 출시할 수 있도록 지원하는 제도다.

춘천·원주 디지털헬스케어는 2019년 8월 국내 첫 규제자유특구로 지정됐다. 현행 의료법은 원격의료를 금지하고 있으나 디지털헬스케어 규제특구에서는 국내에서 유일하게 제한적으로 원격의료를 허용하고 있다. 당뇨 혈압 등의 등 만성질환의 원격모니터링, 심전도 실시간 모니터링을 통한 원격의료, 휴대용 엑스레이의 의료기관 외부 사용 등의 신기술을 실증하고 있다.

2021년 8월 특구 만료를 앞두고 정부가 성과를 인정해 2년 연장 결정을 내렸으며 이번에 2차 연장을 노리고 있다. 연장 여부는 다음달 중 국무총리 주재 규제자유특구위원회에서 결정된다.

강원자치도는 고령화 현상으로 인한 디지털헬스 산업의 성장 잠재력, 지역간 의료격차 해소, 의료혁신산업 육성 등을 위해 특구 연장은 반드시 이뤄져야 한다는 입장이다. 특히 춘천·원주 디지털헬스케어는 지난 4년간 괄목할 성과를 내고 있다. 특구 참여기업의 연 매출은 2019년 35억원에서 지난해 말 453억원으로 14배, 연간 수출액은 48만 달러에서 286만 달러로 6배 증가했다.

4년 간 특구에 2,000억원의 투자를 유치했고 의료기기 인허가, 해외규격인증 등 45건의 특허 및 인증을 통해 국내 기술개발을 선도하고 있다는 평이다.

여기에 바이오 클러스터 기업혁신파크 조성에 주력하는 춘천시의 경우 디지털헬스케어 특구 연장은 필수다.

전희선 강원자치도 바이오헬스과장은 “진단치료에서 예방관리로 의료패러다임이 변화하고 건강관리 수요 급증으로 디지텔헬스산업이 급부상하고 있어 규제특구 연장이 꼭 필요하다”고 밝혔다.