철원 등 5개 郡, 경기 접경지 시·군과 ‘DMZ연합지자체' 추진
여·야 대선후보 강원특별자치도 약속…대선 앞두고 본격 공론화

대선을 발판으로 삼아 강원도에서 2개 이상의 지자체를 결합한 ‘특별지자체' 논의가 공론화되고 있다. 여야의 유력 대선 주자 모두 결은 다르지만 ‘강원특별자치도' 설치를 공언하고 있어 대선을 거치면서 강원도의 특별지자체 성사 가능성에 관심이 집중된다.

더불어민주당 이재명 대선 후보는 현재 강원도가 집중 추진하고 있는‘강원평화특별자치도'의 설치를 여러 차례 강조하면서 현재 최문순 도정의 핵심 현안을 계승·발전하겠다는 의지를 보였다. 국민의힘 윤석열 후보와 원희룡 후보, 유승민 후보는 경제와 산업 중심의 ‘강원특별자치도'를 공약했다.

여야 모두 접경지, 환경 1번지라는 특수성 탓에 규제에 신음해 온 강원도에 고도의 자율성을 부여할 필요성이 있다고 본 것이다. 이로 인해 차기 정부에서도 강원도의 특별지자체 설치 논의가 화두가 될 전망이다.

접경지에서는 보다 구체적인 논의가 나오고 있다. 철원, 화천, 양구, 인제, 고성 등 5개 군은 경기 접경지 시·군과 공동으로 이르면 연말 ‘DMZ특별연합지자체' 구성의 타당성과 기본계획 수립용역을 시행키로 했다.

DMZ특별연합과 관련해서는 지난달 인천 옹진군에서 열린 접경지역시장군수협의회에서 처음 제안이 나와 전담조직 구성 및 행·재정적 권한 확보, 남북교류사업 등에 모두 공감한 것으로 전해진다.

용역 결과에 따라 강원과 경기의 접경지 시·군은 특별지자체 설치 논의에 공동 대응키로 했다.

강원도 접경지역 협의회 대표를 맡고 있는 양구군 관계자는 “DMZ특별연합지자체를 설치하게 되면 행·재정적인 혜택과 행정의 효율성이 있어 검토해 볼 필요가 있다는 데 접경지역 지자체 모두 공감대를 형성하고 있다”고 밝혔다.

이와는 별도로 강원도는 춘천을 중심으로 홍천 철원 화천 양구를 춘천권, 원주 횡성을 원주권, 속초 인제 고성 양양을 설악권, 강릉 동해 평창을 강릉권, 태백 삼척 영월 정선을 에너지자원권으로 분류하는 강원형 메가시티 기본구상을 마련하기 위한 용역도 진행 중이다.

최기영기자