경기침체와 내수부진이 장기화 되고 있는 가운데 충청권 지역민들은 올해 경기 수준과 일자리 전망을 더욱 비관적으로 내다봤다.
제조업과 서비스업, 소비 등 전반적으로 충청권 경기지표도 고전을 하고 있다 보니 지역 경제 활성화와 균형발전을 위한 범정부적 차원의 조속한 대책 발굴이 요구된다.
11일 전국경제인연합회가 만 18세 이상 비수도권 거주민 1000명에게 지역경제 현황 및 전망을 조사한 결과에 따르면 10명 중 7명은 올해 지역경제가 지난해보다 나빠질 것이라 응답했다.
특히 충청권의 체감 경기 수준은 지난해의 84.9%에 불과했다. 지역별로는 충남 88.4%, 세종 87.6%, 대전 83.8%로 집계됐으며, 충북의 체감 경기는 79.8%로 전체 평균인 82.5%보다 낮았다.
일자리도 지난해보다 더욱 줄어들 것으로 전망했다. 올해 충청권 체감 일자리는 전년 대비 86.5%로 나타났으며, 지역별로는 충북 80.3%, 대전 84.4%, 세종 88.4%, 충남 93.0% 순이었다. 충청권 경제 지표가 좀처럼 회복하지 못하자 지역 경기 악화와 일자리 감소를 점치고 있다는 얘기다.
이렇다 보니 지방 소멸에 대한 우려도 적지 않다.
거주 지역의 지방 소멸 가능성을 묻는 말에서 비수도권 거주민 절반(49.4%)이 '그렇다'고 답했다. 충남에선 대전 44.4%, 충북 43.1%, 충남 41.3% 순으로 응답 비중이 높았다. 반면 세종은 불과 응답자의 20%만 '지역이 소멸될 것'이라 답했다.
전경련 관계자는 "젊은 세대일수록 일자리와 사회 인프라가 풍부한 수도권으로의 이주 열망이 높아 지방 인구의 고령화 현상은 시간이 갈수록 심화될 개연성이 있다"고 우려를 나타냈다.
충청 지역의 경기지표를 살펴보면 이 같은 우려가 엄살이 아님을 확인해준다.
한국은행에 따르면 충청권 1분기 경기는 지난해 4분기 대비 위축된 것으로 나타났다. 제조업 생산은 반도체와 디스플레이를 중심으로 직전 분기에 비해 소폭 감소했다. 대중국 수출 둔화와 제로코로나 정책에 따른 봉쇄 조치 영향을 받은 것으로 분석된다.
서비스업도 상황은 별반 다르지 않다. 대형소매점 판매 부진과 외식물가 상승, 해외여행 수요 확대로 도·소매업, 숙박, 음식점업, 부동산업도 하락세를 보였다. 소비 약화도 눈에 띈다. 재화 소비는 품목 전반적으로 감소했으며, 내구재는 승용차 등을, 준내구재는 의류와 생활용품 등을 중심으로 감소된 소비를 보였다.
정부가 지역균형발전에 좀 더 과감한 투자를 해야 한다는 목소리가 나오는 이유도 이 때문이다.
지역대학 A교수는 "경제지표가 악화하고 있다는 것은 인구 유출이 심화될 수 있다는 방증이다. 실제 지리적 특성으로 인해 충청권의 인구는 지속적으로 수도권에 흡수당하고 있다"면서 "지역경제 활성화를 꾀하고 인구 유출을 막기 위해선 항구적 발전을 위한 성장동력 마련이 선행돼야 하고 양질의 일자리 창출 등 산업부분에 대한 지원이 뒤따라야 할 것"이라고 말했다.
