제22대 국회의원 총선거가 1년 앞으로 다가오면서 충청권 여야(與野)가 총선 모드를 본격화하고 있다. 

내년 4월 10일 치러지는 총선은 집권 3년차를 맞은 윤석열 정부에 대한 중간평가이자 차기 대통령 선거와 지방선거의 전초전 성격으로 여야의 어느 때보다 치열한 승부가 예측된다.

국민의힘 지도부의 잇따른 실언과 이재명 더불어민주당 대표의 사법 리스크는 물론 선거제 개편, 공천 향방 등 대내외적 변수로 인해 예측불허 총선이 될 것이란 평가가 지배적이다. 

여당은 진정한 정권교체를 위한 '국정 동력론'을, 야당은 수권정당으로서의 '정권 심판론'을 놓고 맞붙을 것으로 보이는 가운데 역대 선거에서 캐스팅보터 역할을 해온 충청권 역할론에 귀추가 주목된다.

앞서 21대 총선에서는 당시 여당인 더불어민주당이 압승을 거뒀다. 더불어민주당과 비례정당인 더불어시민당의 의석 수를 합쳐 총 180석을, 야당인 미래통합당과 미래한국당은 103석을 확보했다. 정의당은 6석, 국민의당은 3석, 열린민주당은 3석, 무소속은 5석이다. 충청권에선 국회의원 의석 수 28석 가운데 민주당이 20석을 얻었다.

20대 총선에선 야당인 더불어민주당이 123석, 여당인 새누리당이 122석을 각각 가져갔다. 국민의당은 38석, 정의당은 6석, 무소속은 11석이다. 충청권에선 민주당이 12석을, 새누리당이 14석을 차지했다. 

전국적인 승패는 충청권 표심과도 직결, 전국 민심의 바로미터로 작용해왔다. 캐스팅보터를 자임하는 충청의 민심이 여야 중 어느 쪽으로 기울지 주목되는 이유다. 

내년 총선은 '여소야대'와 '여대야소'의 정국 운명을 가를 수 있다는 점에서 특히 여야의 치열한 경쟁이 예고된다. 다만 현재 양당에선 각종 변수가 산재, 불안감이 적지 않게 노출되고 있는 상황이다.

국민의힘은 주 69시간 근로제 개편과 당 지도부의 잇단 실언 논란으로 위기감이 짙어지고 있다. 최근 보수정당이 강세를 보여왔던 울산에서의 패배에 이어 전북 전주을 국회의원 재선거에서도 6명 중 5위를 기록하면서 지역에까지 영향을 미치고 있는 것 아니냐는 우려도 높다.

더불어민주당에선 이재명 당 대표의 사법 리스크에 이목이 쏠린다. 최근 거듭된 재판 출석 등으로 이 대표를 향한 퇴진론은 물론 비상대책위원회 체제 전환 가능성도 고개를 들고 있다. 당은 이해찬 전 대표 때 마련한 '시스템 공천'을 유지하며 향후 공천 파동에 대비한다는 계획이다.

여야 상황을 떠나 선거제 개편도 주요 변수다. 현재 국회에선 지역구와 비례대표 정수 문제, 중대선거구제 개편 여부 등 선거제도 개편안을 논의 중이다. 이와 관련 대전의 경우 지난달 기준 인구 수가 144만 명으로 광주(142만 명)보다 많지만 국회 의석은 1명 더 적은 등 형평성 논란이 불거지고 있어 조정이 필수적이다.

내년 총선 중원에서의 승부를 가를 충청 표심의 핵심은 대선 공약 이행 여부가 될 전망이다. 상당수 지역 공약이 지지부진, 국정수행 여론지표 하락으로 이어지는 상황에서 향후 공약 진척도가 판단 요소로 작용할 수 있다는 것이다. 

또 대전지역에선 현재 7개 국회 의석을 모두 민주당이 차지하고 있지만, 국민의힘 소속 현직 시장의 공천 과정 영향력과 민주당 소속 유성구청장을 제외한 4개 구청장의 권력 교체 여파가 영향을 미칠 지 관심이 모아진다. 

이외 윤석열 정부의 경제 성적표는 물론 한일 관계, 인플레이션 감축법(IRA)이나 반도체법 등 미국과의 통상 현안 등 외교 이슈도 향후 판세를 가를 요인으로 주목된다. 

전문가들 사이에선 내년 총선에 대한 다양한 시각이 엇갈리고 있다. 수많은 내·외재적 변수가 복합적으로 작용하며, 현재로선 뚜렷한 분석이나 전망이 어렵다는 의미로 해석된다. 

권선필 목원대 행정학부 교수는 "대선과 지방선거에서 승리한 여당 국민의힘에 대한 평가와 의회 다수당인 민주당 국회의원에 대한 평가라는 두 가지 관점에서 지역 민심이 갈라질 것으로 예상된다. 이외에는 추측하기 어렵다"고 말했다.