제22회 최남단 방어축제가 오는 26일부터 다음 달 25일까지 30일간 서귀포시 대정읍 모슬포항 일대에서 펼쳐진다. 

최남단방어축제위원회가 주관하는 이번 축제는 ‘청정 바다의 흥과 멋과 멋의 향연’을 주제로 열린다. 
 

그동안 방어축제는 코로나19 여파로 지난 3년간 중단 또는 비대면 방식으로 진행돼왔다.

하지만 코로나19 방역수칙이 완화되면서 올해는 대면 행사로 개최되게 됐다.   

이번 축제 기간에는 방어 맨손 잡기와 어시장 경매, 가두리 낚시 체험, 대방어 시식회 등 방어를 소재로 한 각종 프로그램과 함께 해녀가요제, 테왁 만들기, 투호 던지기 등 다양한 볼거리와 즐길거리도 마련된다. 

방어와 부시리를 최대 30% 할인 판매하는 행사도 매일 열린다. 

이전에는 축제가 3~4일 정도만 진행됐지만, 올해는 여유 있게 즐길 수 있도록 한 달 동안 분산 운영함으로써 방문객 혼잡도를 줄이도록 했다. 

겨울이 제철인 방어는 불포화지방산이 많고, 비타민D·E·H가 풍부해 고혈압이나 동맥경화 등의 예방은 물론, 골다공증과 노화 예방에도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 

특히 겨울철 가파도와 마라도의 거친 물살에서 어획되는 방어는 육질이 단단하고, 기름져 전국 각지에서 많은 사랑을 받고 있다.