항공우주산업은 단연 경남의 미래 먹거리 산업 중 대표격이다. 국내 항공산업 기업의 60%가 경남에 입지해 있고, 지난해 10월 누리호 발사에도 한국항공우주산업㈜, 한화에어로스페이스㈜, 현대로템㈜ 등 국내 우주산업을 대표하는 도내 기업들이 크게 기여를 했다.

때문에 경남에서는 항공우주 관련 기업들이 포진해 있는 사천, 진주 등 서부 경남을 항공우주산업의 거점지역으로 육성하는 것은 물론 ‘우주항공청’을 유치해 우주산업 중심지로 만들자는 목소리가 나온다.

대선 후보들 역시 항공우주산업에 있어 경남의 중요성을 높게 평가하고 항공우주산업 클러스터로 조성하자는 데는 이견이 없다. ‘항공우주청’과 같은 국가단위의 기구를 설치하는 것에도 공감한다. 하지만 입지를 어디로 할 것이냐를 두고서는 의견이 갈린다.

경남 ‘항공우주 거점지’로
李 ‘제조혁신타운’으로 일자리 확대
尹 도내 항공우주산업 다각도로 지원
沈 정비창 이양·국방정책 전환 약속
安 KAI 항공엔진 개발·생산 등 공약

◇경남을 항공우주 클러스터로= 네 명 후보 모두 항공우주산업 육성을 경남 대표 공약으로 채택하고 있다.

이재명 후보는 경남을 중심으로 항공우주산업을 육성해 항공우주산업의 클러스터로 추진하다는 계획이다. 쉽게 말해 집적단지를 구성하겠다는 것이다. 위성, 소재부품, 발사체 등 각 분야 개발이 이뤄지는 사천, 창원 등지의 각 지구를 특성화시켜 고루 개발이 이뤄질 수 있도록 할 계획이다. 항공우주 제조혁신타운을 조성해 신산업을 개척하고 산업인력 일자리를 확대하겠다는 입장도 밝혔다. 이는 보다 산업단지에 가까운 개념으로, 제조 중심지를 키워 관련 산업체들을 모으겠다는 설명이다. 항공산업의 생태계 부활을 위해 도내 항공기 종합정비(MRO)산업과 항공우주산업 경쟁력 강화도 공약으로 내걸었다.

윤석열 후보 역시 항공우주산업과 관련해서는 이 후보와 맥을 같이 한다. 윤 후보는 “항공우주산업의 무한한 잠재성에도 대한민국은 세계 주요국가에 비해 투자가 낮은 편”이라고 지적하면서, “클러스터 조성과 함께 항공우주 제조혁신타운 조성 등을 통해 경남의 항공우주산업을 다각도로 지원하겠다”고 했다.

안 후보 역시 경남에 클러스터를 조성하겠다고 밝혔다. KAI를 비롯해 항공엔진을 개발·생산하고 누리호의 심장인 75t급 액체로켓 엔진을 제작한 창원의 한화에어로스페이스 등을 중심으로 항공우주산업 클러스터를 조성해 세계 최고수준으로 도약시키겠다고 공약했다.

노동기본권을 강조하는 심상정 후보는 항공우주산업과 관련해서도 노동측면에서의 접근이 눈에 띈다. 심 후보는 “우주산업은 항공산업의 기초 체력이 튼튼해야 도약할 수 있다”면서 “항공산업은 고졸 생산직부터 박사급 엔지니어까지 모든 계층이 참여하는 고용의 보고이자 미래의 먹거리다”고 정의했다. 또 군의 정비창을 민간에 이양해 항공 인프라가 낭비되지 않고 제대로 활용되며, 아울러 고용이 제대로 보장되도록 국방정책을 전환하겠다는 입장을 밝혔다.

항공우주청 위치는
李 대통령 직할 우주전략본부 설치
尹 ‘과학 요람’ 서부경남 설립 공약  
沈 ‘국가우주청 신설’ 공론화 예정
安 과학기술 집적지 ‘대전’에 추진  

◇“항공우주청 필수…위치는”= 항공우주청 등 국가 단위의 컨트롤타워 설치에는 네 후보 모두 긍정적이지만, 입지를 경남으로 하느냐의 문제에서는 윤석열 후보만이 긍정적 사인을 넘어 강력 추진 의사를 밝히고 있다.

윤 후보는 경남 공약을 밝힐 때부터 ‘서부경남에 항공우주청 설립’을 명시해둔 데다 선거유세에서도 거듭 주장하고 있다. 윤 후보는 지난 주말 진주에서도 “대한민국 항공우주 기술은 북한에 미사일을 요격하는 감시·정찰체계를 구축하는 데 필수적인 안보 조건”이라면서 “경제번영과 함께 국가 안보를 튼튼히 지키는 과학기술의 요람으로 경남을 확 바꾸겠다”고 공언했다.

심상정 후보와 이재명 후보는 입지에 대한 입장이 모호하다.

심 후보는 지난해 말 KAI를 방문한 자리에서 대통령 직속 장관급의 ‘국가우주청’ 신설을 언급했다. 국가우주청은 미국의 나사(NASA)와 같은 역할을 수행하며 부족한 인프라를 지원하는 한편, 뉴스페이스 시대를 맞아 모든 개발에는 민간을 참여토록 하겠다는 계획을 밝혔지만 입지와 관련해서는 추후 전문가들과의 공론화 과정을 거치겠다는 입장을 전했다.

이 후보는 청 단위는 너무 작다면서 ‘대통령 직할 우주전략본부’ 설치를 공언했다. 지난 5일 경남을 찾은 자리에서 이 후보는 “서부경남은 위성체, 전남 고흥 나로도는 발사체 중심”이라면서 “관련산업도 각 지역에 분산돼 있어 어느 한 지역을 특정해서 하기는 만만치 않을 것”이라고 했다.

안철수 후보는 대전 설치 입장이 명확하다. 안 후보는 “국방과학연구소·한국항공우주연구원 등 대덕연구개발특구가 대전에 있고, 과학기술의 집적지인 이곳에서 (항공우주산업 관련) 연구가 이뤄지고 있다”면서 “우주항공청은 당연히 대전에 있어야 한다”는 입장을 수차례 밝힌 바 있다.

김현미 기자 hmm@knnews.co.kr