문재인 대통령이 미국 주간지 ‘타임’의 표지에 실렸다. 2017년 5월 이후 약 4년 2개월 만이다.

타임은 24일 인터넷 홈페이지에 문 대통령의 사진과 인터뷰가 담긴 7월판을 공개했다. 청와대 측은 “현재로서는 아시아판 등에서 표지에 실릴 예정인 것으로 안다”고 설명했다.

표지 사진에는 ‘마지막 제안’이라는 제목이 붙었으며, 관련 기사는 ‘문 대통령이 조국을 치유하기 위한 마지막 시도에 나선다’는 제목 아래 향후 한반도 평화 프로세스의 전망을 담고 있다. 기사는 문 대통령 당선 이후 한반도 긴장 상황을 거쳐 2018년 세 차례 남북정상회담이 열렸으나, 이후 2019년 ‘하노이 노딜’로 북미협상이 교착되고 개성 남북공동연락사무소가 폭파되는 등 그동안 롤러코스터를 탔던 한반도 평화 협상 과정이 상세히 소개됐다.

조 바이든 미국 대통령의 취임 후 문 대통령이 한미정상회담을 갖는 등 평화 프로세스에 활력을 불어넣고자 힘쓰고 있지만, 당장 내년 3월 한국에서 대선이 열리기 때문에 시간이 촉박하다고 타임은 진단했다. 문 대통령 역시 인터뷰에서 “저도 시간이 많지 않다는 것을 안다”며 “지금 우리가 가지고 있는 평화는 매우 깨지기 쉬운 평화다. 언제든지 흔들릴 수 있다”고 말했다. 문 대통령은 또 김정은 북한 국무위원장에 대해 “정직하고 열정적”, “세계에서 어떤 일이 벌어지는지 잘 알고 있다” 등의 평가를 했다고 밝혔다. 또 문 대통령은 “자녀들이 핵을 짊어지지 않았으면 좋겠다”는 언급하는 등 남북관계 개선 의지를 보였다.

타임은 국제 사회에서 북한 인권에 대한 비판이 여전하다는 점, 한국의 정치 상황이 녹록지 않다는 점, 문 대통령이 남북 간 백신 협력을 꺼내 들기는 했으나 상황을 타개할 독창적 아이디어는 마땅치 않다는 분석 등을 실었다.

한편 타임은 한국에서 대선이 열린 지난 2017년 5월에도 ‘협상가(the negotiator)’라는 제목이 달린 문 대통령의 사진을 아시아판 표지에 게재한 바 있다.
 

/임동욱 선임기자 tuim@kwangju.co.kr