이재명 대통령이 기획예산처 초대 장관 후보자에 마산 출신으로 보수 정당에서 3선을 지낸 이혜훈 전 국회의원을 지명하면서 내년 6·3 지방선거 경남과 부산지역에 미칠 영향이 주목된다. 일각에서는 고성 출신으로 더불어민주당에서 국민의힘으로 당적을 옮긴 부산 사하을 지역구 6선 조경태 의원의 해양수산부 장관 발탁 가능성도 나오고 있다.

국민경제자문회의 부의장(장관급)에 부산 출신 김성식 전 의원을 발탁한 것도 같은 맥락으로 읽힌다. 김 전 의원은 2008년 당시 한나라당 소속으로 처음 국회에 입성했다. 여기에 마산 출신 김종철 방송통신위원장, 차정인 국가교육위원장, 그리고 고성 출신 김경수 지방시대위원장 등도 최근 임명된 장관급 또는 차관급 인사다.

내년 6월 지방선거와 국회의원 재보궐선거가 약 5개월 앞으로 다가오면서 현 정부 핵심 부처에 PK(부산경남) 인사를 발탁하면서 보수세가 상대적으로 강한 이 지역 민심 판도를 흔들 포석이라는 분석이 나온다.

이 대통령은 지난 23일 부산에서 국무회의를 주재하면서 전재수 전 해수부장관의 낙마 후 공석이 된 자리에 “부산 지역 인재를 구해보도록 노력하고 있다”고 밝혔다. 부산에서 국무회의가 열린 것은 6년 만이다.

여권에서는 이 같은 이 대통령 인선을 두고 “정치적 상징성이 적지 않다는 점에서 PK 지역에 예산에 대한 기대감을 심어주고 현 정부와 영남의 심리적 거리감을 확연히 줄일 것”이라고 내다봤다.

이 대통령은 30일 청와대에서 열린 국무회의에서 “국민 여러분께서 이번 각료 지명이나 인사에 있어서 참으로 고려할 게 많다는 점을 생각해주시면 고맙겠다”고 말했다. 이어 “파란색을 좋아하는 사람들이 권한을 가졌다고 해서 사회를 통째로 파랗게 만들 순 없다. 빨간색이 공동체 구성원 자격을 상실하는 것도 아니다”며 “내 의견과 다른 집단과 인사를 다 제거하고 모든 것을 다 갖겠다고 벌인 극단적 처사가 바로 내란”이라고 지적했다. 그러면서 “잡탕을 만들자는 건 아니고 우리가 가진 원리와 원칙, 가치가 훼손되지 않는 범위에서 인재도, 운동장도 넓게 쓰자는 차원”이라고 설명했다. 국민의힘 출신의 장관 지명을 두고 여권 내부의 불만과 야당의 반발이 이어지자 ‘국민 통합’의 진정성을 호소한 것으로 풀이된다.

현장에서는 실제 파괴력을 두고는 해석이 엇갈린다. 이 대통령이 외연 확장을 통해 야권의 내부 균열을 유도하며 표심을 흔들 것이라는 전망 속에 오히려 전통적 보수층을 결집하는 요인으로 작용할 수 있다는 목소리도 없지 않다.

국민의힘은 “당협위원장 신분으로 이재명 정부의 국무위원 임명에 동의해 현 정권에 부역했다. 지방선거를 6개월 앞두고 국민과 당원을 배신한 중대한 해당 행위”라며 이 후보자를 제명했다.