김관영 전북특별자치도지사가 ‘전주·완주 행정통합’에 드라이브를 걸면서 정치적인 결단을 촉구받고 있는 더불어민주당 안호영 의원(국회 환경노동위원장, 완주·진안·무주)이 통합 대신 ‘100만 특별자치단체’로 승부수를 걸었다.

김 지사는 전주·완주 통합을 위해 용어를 완주·전주 통합으로 바꾼 뒤 더 나아가 이를 완전 통합이라 이름 붙이고 지방선거 전 통합 추진에 모든 역량을 쏟고 있다.

안 의원은 3선 의원이라는 무게만큼 단순한 찬·반 입장에 신중론을 견지했으나 최근 김 지사에 통합절차 추진 중단을 요구하면서 반대론에 무게를 실었다.

 
내년 6월 전북지사 선거가 확실시되는 두 사람의 ‘프레임 전쟁’이 본격화한 셈이다.

안 의원은 전주와 완주가 물리적으로 통합하더라도 광역경제권을 충족하는 인구 100만을 이루기 어렵다며 지방자치법을 활용한 특별자치단체를 대안으로 꺼내들었다. 그는 이르면 다음주에 기자회견이나 간담회를 열고 전주·완주 통합과 특별자치단체에 대한 자신의 입장을 밝힐 것으로 보인다.

특별지방자치단체란 지방자치법 제199조에 따라 2개 이상의 지방자치단체가 공동으로 특정한 목적을 위하여 광역적으로 사무를 처리할 필요가 있을 때 설치할 수 있는 지자체 연합이라고 보면 된다.

23일 정치권 관계자 다수에 따르면 전북 정치권은 김 지사와 우범기 전주시장, 김윤덕·이성윤·정동영 등 전주권 국회의원들의 지난 22일 통합 관련 기자회견을 다음 지선의 포석 중 하나라고 분석하고 있다. 일각에선 이들이 하나의 정치적 세력을 형성해 다음 지방선거에서도 협력하는 것 아니냐는 해석도 조심스레 제기되고 있다.

완주가 지역구인 안 의원 측은 통합 반대에 강력히 나서라는 통합 반대 측의 압박과 3선 의원이자 유력한 도지사 후보군으로서의 부담을 함께 안고 있는 형국이다.

안 의원이 지방선거와 총선 공약으로 채택했던 100만 광역경제권 구상을 직접 발표하려고 하는 것도 이 같은 배경에 기인한다. 단순한 통합 반대로는 완주 정치권의 결속을 노릴 수 있으나, 광역자치단체장 후보로서는 정치적으로 딜레마에 빠질 수 있다.

100만 광역경제권을 위한 전북특별자치단체 대상에는 전주·익산·완주를 고려하고 있다. 특별자치단체 구성에 핵심인 익산과 관련해선 정헌율 익산시장이 광역경제권을 언급하는 등 비슷한 취지의 발언을 했다. 안 의원은 유튜브에 정 시장이 출연한 방송 중 일부를 편집해 게시했다.

정 시장은 도지사 후보군으로 거론되기도 하는 만큼, 전주·완주 통합에 강력히 희망하는 ‘김관영·우범기’ 이에 대응해 특별자치단체를 강조하는 ‘안호영·정헌율’ 구도를 만들려는 시도로도 해석되고 있다.

안 의원은 통합 대신 특별자치단체를 강조하는 데 대해 “통합을 하자는 가장 큰 이유가 광역경제권 때문인데, 지금의 방식으로는 갈등만 커지고 있다. 그리고 지금 완주와 전주가 통합해도 인구가 당장 100만 명에 도달하기 힘들다”고 말했다.

그는 이어 “지방자치법은 물론 지방자치분권 및 지역균형발전 특별법 제2조와 9조를 보면 특별지자체를 통한 초광역발전계획이 충분히 가능함을 알 수 있다”며 “광역경제권을 만들기 위해 꼭 행정통합만이 방법은 아니다. 전주·완주·익산이 100만 경제권을 만들어 내면서도 부작용이 적은 방법을 고민해야 한다”고 주장했다.