전주시가 전주종합경기장 부지에 추진하는 전시컨벤션센터 규모를 확장하는 방안을 고심 중이다. 이 과정에서 경기장 일부 시설물 철거도 고려하고 있다.
전시컨벤션센터는 전주시가 추진하는 마이스 산업(MICE∙기업회의(meeting), 포상관광(incentives), 컨벤션(convention), 전시(exhibition) 네 분야를 통틀어 말하는 서비스 산업)의 핵심이 될 공간으로, 전주종합경기장 부지 개발과 연관된 사업이다.
대한민국을 대표하는 4대 지역관광 거점도시로서, 대규모 회의 및 전시 수요가 있음에도 컨벤션센터가 없어 행사 규모를 축소하거나 개최를 포기하는 등 애로사항을 해소하고 지역경제 활성화를 이끌기 위해 추진했다.
이 같은 컨벤션센터 건립과 관련, 당초 계획했던 규모가 중·소규모에 불과했기 때문에 우려의 시각이 제기돼왔던 것도 사실이다. 실제 전주시가 계획한 MICE 시설 규모는 부지 면적 2만 5000㎡, 전시 시설 면적은 5000㎡ 수준으로, 이는 전국 컨벤션센터 평균 규모인 5만 ㎡(부지), 1만 ㎡(전시)와 비교해도 절반 수준에 불과하다.
전주시에서는 규모 확장을 위한 논의를 진행해왔고, 규모를 키워 진행하는 것으로 잠정 결론을 내린 상황이다.
이유에 대해서는 전주시가 마이스 산업 후발 주자로, 다른 지역과 비교해 경쟁력을 갖기 위해서는 규모 확대가 필요하다는 전문가들의 의견이 있었고, 실제 경기 수원과 광주 등 컨벤션센터를 방문해 관계자들과 면담 과정에서도 규모를 키워야 한다는 조언을 받았다는 설명이다. 새만금 조성 사업과 공항 건설 등 향후 수요 증가가 예상되고, 마이스 산업이 국제화, 대형화하는 추세에 따라 처음부터 규모를 크게 가져가야 향후 트랜드 변화에도 대처가 가능하다는 입장이다. 이는 우범기 전주시장 취임 초기부터 대형 컨벤션센터를 강조한 것과 맥락을 같이 한다.
또한, 국내 다른 컨벤션센터 사례에서도 센터를 건립한 이후 증축을 반복하는 문제가 지적돼 왔다는 점도 이유로 꼽힌다. 광주광역시 김대중컨벤션센터도 당초 전시공간 1관이 1만 2000㎡였던 것에 비해 9000㎡ 규모의 2관을 추가 증축하기로 하면서 2만 1000㎡의 전시공간을 마련할 계획이다. 전주시도 이와 비슷한 규모로의 확장을 고민 중으로, 이를 위해 경기장 일부 시설의 철거까지도 검토하겠다는 구상이다.·
계획 변경에 따른 사업 기간 증가 우려의 시각도 분명하다. 지난 3월 ‘전주 종합경기장 내 전시컨벤션센터 및 호텔 건립 사업’이 행정안전부가 실시한 ‘2022년도 제1차 지방재정 중앙투자심사’의 분과심의와 본심의를 최종 통과하면서 사업에 탄력이 기대됐었다. 다만, 해당 심사는 기존 규모에 따라 이뤄진 것으로, 전주시가 규모를 대폭 늘릴 경우 또다시 중앙투자심사의 관문을 넘어야 하는 것 아니냐는 우려도 나온다.
이와 관련해 전주시 관계자는 "마이스 사업의 경우 전주시를 포함한 전북도가 전국적으로 후발주자"라면서 "지금 착공에 들어가도 2∼3년이 소요되는데, 향후 발생할 수요와 트랜드 변화를 맞추기 위해서라도 지금 수정해 추진하는 것이 이득"이라고 설명했다. 그러면서 "중앙투자심사에서 전북지역에 컨벤션센터 건립의 필요성을 인정 받았고, 수정 후 첫 단계부터 심사를 받는 것이 아니라 재심사를 받는다면 기간이 크게 차이가 나지는 않을 것으로 예상한다"고 말했다.
한편, 전주시는 현재 민간사업자인 롯데쇼핑과 실무 협의를 진행 중이며, 규모 확장을 포함한 사업 전반에 대해 논의를 벌이고 있다.
