학계는 정선이 1733~1735년 경북 포항 청하현감으로 봉직했고, 이병연이 1732~1736년 척주(현 삼척)부사로 있었던 만큼 이 즈음 두 사람이 함께 무릉계를 유람하고 흔적을 남긴 것으로 추정하고 있다. 동해 두타산 일대 무릉계는 역사문화, 경관적 가치를 두루 가진 곳으로 국가지정문화재 명승으로 지정됐다.

정선의 탐승각자(探勝刻字·명승지 바위에 새긴 이름)는 포항 연산폭포 옆 암벽에 갑인년(1734) 가을에 정선이 다녀갔다는 뜻으로 ‘갑인추 정선'을 새겨 놓은 것이 알려져 있다. 학계는 연산폭포 암벽에 새겨진 글씨와 무릉계 용추폭포에서 발견된 정선의 글씨를 동일한 것으로 보고 있다.

그간 정선의 그림에서 양양 낙산사, 고성 삼일포, 간성 청간정, 강릉 경포대, 삼척 죽서루 등 관동팔경과 철원, 화천 일대, 금강산 등이 발견되면서 그가 강원도를 유람했음을 알 수 있었지만 글씨가 발견된 것은 이번이 처음이다. 역사학자들은 이번 발견이 겸재 정선과 강원도의 깊은 인연을 다시 증명하고, 또 그가 실제 무릉계를 유람한 것을 확인하는 계기가 될 것으로 해석하고 있다.

권혁진 강원한문고전연구소장은 “정선과 절친한 사이였던 이병연의 이름이 같이 병기된 것으로 봤을 때 정선의 흔적이 확실하다. 정선이 강원도의 뛰어난 경관을 담아내며 진경산수화를 완성해 갔다고 볼 수 있을 것”이라고 했다.

이현정기자