지난 2일 부산에서 습격 당한 이재명 더불어민주당 대표를 부산대병원에서 서울대병원까지 헬기로 이송한 일을 두고 전국에서 비판 목소리가 잇따르는 등 후폭풍이 일고 있다. 민주당 결정이 지역 의료계를 무시하고 의료전달체계를 짓밟았다는 취지다. 부산 민심 악화도 심각하다.

7일 의료계에 따르면 지난 4일 부산을 시작으로 광주·서울·경남·대전·전북 등 6개 시도 의사회가 이 대표 헬기 전원 관련 비판 성명이나 입장을 연이어 발표했다. 광주시의사회는 이 대표 전원에 대해 “부산대병원에서 치료받는 국민들은 수술을 못 하는 병원에서 치료를 받는다는 소리냐”고 비난했고, 경남도의사회는 “의료용 헬기는 ‘닥터 쇼핑’ 편하게 하라고 만든 게 아니다”고 비난했다.

특히 피습 당일 민주당 정청래 최고의원이 “잘하는 병원에서 해야 할 것 같다”고 이송 배경을 밝히면서 의료계 여론과 민심이 빠르게 악화됐다. 부산대병원에서는 실망감이 역력하다. 부산대병원 근무 경력이 20년가량인 A 씨는 “이송 당시 왜 서울대로 갔는지 의문 부호가 적지 않았고, 내부에서 말이 끊이지 않는다”며 “병원 명예에 금이 갔다는 분위기”라고 전했다.

민심도 크게 악화됐다. 부산 금융권 직장인 B 씨는 “부산을 무시하는 발언이 퍼진 후 사무실에서 피습 사건이 ‘쇼하는 것 아니냐’는 말까지 나왔을 정도”라며 “공개적으로 민주당을 지지하던 사람마저 그런 말을 서슴지 않았다”고 했다. 부산에서 근무하는 교사 C 씨는 “결론적으로 고향 사랑이 남다른 부산 사람들 자존심을 건드린 결과가 된 듯해 안타깝다”며 “이 대표가 부산대병원에서 치료받고 퇴원했으면 어땠을까 생각했다”고 말했다.

부산대병원은 지난 2일 이 대표 피습 당일 서울에서 수술을 받는 건 위험하다고 판단해 이송을 반대했다. 부산대병원 권역외상센터에서 이 대표를 치료한 주치의 김재훈 외상외과 교수는 “서울대병원이 부산대병원이 전원을 요청한 것처럼 발표했는데 우리는 그런 적이 없다”며 “충분히 치료할 수 있는 가까운 병원을 두고 서울로 이송하는 것은 위험하다고 판단해 이송을 반대했다”고 했다.

부산대병원은 매년 보건복지부가 주관하는 평가에서 2021년과 2022년 전국 17개 권역외상센터 중 2년 연속 1위를 기록한 곳이다. 2023년 성적도 아주대병원에 이어 전국 2위였다. 반면에 서울대병원은 서울시가 자체적으로 지정한 4개 중증외상 최종치료센터 중 하나다. 전담 전문의도 부산대병원 17명, 서울대병원은 6명이다. 병상 수도 부산대병원은 124개나 되지만 서울대병원은 5개에 그친다. 환자 수도 부산대병원에서는 1595명이나 치료를 받았지만 서울대병원은 235명에 머물러 현격한 차이가 난다.

이번 헬기 전원 논란을 계기로 국내 의료전달체계에 획기적인 개선이 필요하다는 의견이 터져 나온다. 의료전달체계 혼선에 따른 ‘응급실 뺑뺑이’로 사망 사고가 여전히 끊이질 않고, 수도권 대형병원 쏠림 현상이 심해져 효율적인 의료 자원 이용이 저해된다는 목소리가 끊이질 않았다.

대한소아청소년과의사회는 부적절한 헬기 이송으로 부산대병원과 서울대병원 업무를 방해했다는 이유로 8일 이 대표 등을 검찰에 고발할 예정이다. ‘지역의사제’와 ‘지방 공공의대 설립’ 입법을 추진하는 민주당은 이번 서울 이송 사건으로 지방 의료 붕괴와 필수 의료 부족을 논할 자격이 있느냐는 비판도 이어진다.