한국·아프리카 경제협력(KOAFEC) 장관급회의가 2030세계박람회(월드엑스포) 개최지 결정을 두 달여 앞둔 오는 9월 부산에서 열린다. 월드엑스포 유치전에서 ‘캐스팅 보트’로 꼽히는 아프리카 54개국에 한국의 개발 경험을 전수하는 자리인 만큼 이른바 ‘오일 머니’를 앞세운 사우디아라비아(리야드)와의 차별화에 나설 수 있는 막판 승부처란 전망이 나온다. 행사를 앞두고 범정부 차원의 치밀한 전략 마련이 요구된다.

10일 기획재정부가 국회 2030부산세계박람회 유치지원 특별위원회(엑스포 특위) 여당 간사인 국민의힘 안병길(부산 서동) 의원에게 밝힌 내용에 따르면, KOAFEC 장관급회의는 9월 12~15일 부산에서 열린다. 이 자리에는 아프리카 54개국 재무장관을 비롯해 국제 기구, 공공 기관, 민간 기업 등의 관계자가 참석한다.

KOAFEC 장관급회의는 2006년 처음 출범해 2년마다 국내에서 열려 왔다. 2018년 6차 회의 이후에는 코로나19로 인해 미뤄지다 5년 만에 부산 개최가 확정된 상태다. 행사는 국내 기업의 해외 시장 진출과 대외경제협력기금(EDCF), KOAFEC 신탁기금 사업 수요 발굴 등 협력 의제를 논의하는 것 외에도 한국이 세계 최빈국에서 선진국으로 도약한 경험과 노하우를 이전하는 자리여서 아프리카 국가의 관심도가 높은 행사로 꼽힌다. 아프리카 각국의 재무장관이 참석한다는 점도 주목할 대목이다. 개도국에서 재무장관은 국가 수장의 최측근으로 막강한 권력을 가진 인사로 꼽힌다.

특히 이번 행사는 한국과 사우디의 박빙 승부가 펼쳐지는 2030월드엑스포 유치전 후반부에 열려 막바지 표심을 잡을 절호의 기회가 될 것으로 보인다. 아프리카는 국제박람회기구(BIE)에서 유럽(48개국)에 이어 두 번째로 많은 회원국을 보유한 대륙이다. 2030월드엑스포 개최지 결정에서 주요 격전지로 꼽힌다.

최대 경쟁자인 사우디는 유치전 초반부터 5000억 달러(약 650조 원) 이상이 투입되는 네옴 시티 프로젝트를 발표해 전 세계적인 사회간접자본(SOC) 건설 수주전을 촉발시키며 막대한 물량 공세를 펼쳐 왔다. 사우디는 이 과정에서 중동과 아프리카 등의 개발도상국을 집중 공략해 왔다. 반면 정부는 이들 국가를 대상으로 한국형 공적개발원조(ODA) 사업을 강조하고 무상원조 개발협력 확대 등의 방식으로 지지세를 끌어오겠다는 방침을 세운 바 있다. 이에 아프리카 국가가 많은 관심을 보이는 이른바 ‘돈을 버는 기술’ ODA의 원활한 전수를 위해 범정부 차원의 협조가 필요하다는 목소리가 높다. 아프리카 국가에 정부의 유치 의지를 강조할 수 있는 일종의 전진대회를 행사 기간에 진행해야 한다는 주장도 제기된다.

안 의원은 “2030월드엑스포 부산 유치를 앞두고 진행되는 자리인 만큼 행사 준비에 만전을 기할 필요가 있다”며 “국회 차원에서도 도움이 필요한 부분이 있다면 적극적으로 지원할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

부산시도 환영하는 분위기다. 아프리카를 방문해 유치전을 펼치는 박형준 부산시장은 이날 〈부산일보〉와의 통화에서 “한국이 글로벌 중추 국가로 도약하려면 각 나라가 좋아하는 나라, 실질적으로 도움이 되는 나라가 돼야 한다”며 “그런 면에서 아프리카 국가를 상대로 하는 월드엑스포 유치 노력과 아프리카 주요 인사의 잇단 한국과 부산 방문은 매우 의미 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.