방위산업이 전북경제의 블루오션으로 급부상하면서 전북정치권과 전북도 차원의 체계적인 대응이 요구된다. 전북이 방위산업의 호재를 잘 활용할 경우 충분히 K-방위산업 허브로 도약할 수 있다는 게 강은호 전 방위산업청장 등 전문가들의 중론이다.
방위산업이란 국가 방위에 쓰는 군수품을 생산하는 모든 산업으로 높은 수준의 과학기술과 제조기술이 필요한 고부가가치 산업이다.
10일 방위산업 전문가들에 따르면 전북은 명실공히 탄소 소재 특화도시로서 새만금 등 지정학적 이점까지 고려하면 K-방위산업의 전략거점이 될 요소가 무궁무진하다.
실제 강은호 전 방위산업청장은 “전 세계적으로 방위산업의 중요성이 점차 높아지고 있는 만큼 전북이 급변하는 동향에 미리 대응할 필요성이 높아졌다”면서 “새만금 등 전북지역의 방산 허브화를 제언하고 있다. 전주와 새만금을 잇는 방산혁신클러스터를 조성하면 우리나라 방위산업의 새로운 거점으로 활용할 수 있을 것”이라고 강조했다.
전주에 소재한 효성첨단소재가 지난해 10월 T-1000급 탄소섬유 개발에 성공, 고품질이 요구되는 항공·우주·방산 분야에 진출할 수 있는 기술발전을 이뤄낸 것도 전북 입장에선 큰 기회로 작용하고 있다.
이 기술은 일본, 미국에 이어 한국이 세계 3번째로 보유하게 됐다. 지난 2017년 8월부터 산업통상자원부의 투자와 국방과학연구소 민군협력진흥원의 부처연계 협력 기술개발사업으로 시작해 5년 만에 거둔 성과라는 것도 주목할 점이다.
방위산업 분야에선 이미 탄소섬유 사용이 늘고 있다. 무기의 중량을 경량화하고, 강도는 높여야 하기 때문이다. 폴란드에 수출되는 FA-50의 꼬리날개와 차세대 전투기인 F-21 전투기의 주날개와 꼬리날개에 모두 탄소섬유가 사용되고 있다.
방위산업은 군산의 숙원 사업인 특수목적선 단지와도 연계된다. 군산 특수목적선 단지는 해군 함정이나 해경 함정, 관공선 등 특수한 목적으로 운용되는 선박의 개조나 성능개량 등을 위해 군산항 7부두에 2024년부터 2028년까지 추진된다. 방위 산업의 규모도 점차 확대되고 있다.
정부에선 이미 K-방산 세일즈 시대를 본격화했다. 지난해까지의 공시 결과를 종합하면 우리나라 주요 방위산업체의 수주잔고도 이미 100조원 대를 돌파했다.
산업통상자원부 이창양 장관이 취임 1주년을 기해 바이오·우주·방산 등 첨단산업 중심으로 소부장 핵심전략기술을 200개로 늘리고, 200대 소부장 으뜸기업을 육성할 계획을 발표한 것도 주목해야 할 부분이다.
여기에 유럽과 중동, 동남아 등 글로벌 시장에서 한국 무기에 대한 인기 및 수요가 높아지면서 기회가 점차 확대되고 있다.
김관영 전북도지사는 서울 등에서 방위산업 관계자들을 만나 방위산업 허브로서의 전북의 강점을 살릴 방법을 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 김 지사는 방위산업을 이차전지와 함께 전략산업으로 지정하고, 대학과 정부, 지자체, 기업과의 협력 벨트를 모색할 것으로 보인다.
도가 새만금에 국방연구단지를 추진하고, 전북대가 방산학과를 신설하려는 것도 이와 같은 맥락에서다.
다른 지자체의 도전도 본격화되고 있어, 전북이 방위산업을 제대로 안착시키기 위한 노력도 절실한 시점이다.
이장우 대전광역시장과 김태흠 충남지사는 지난 9일 초광역 방산산단 조성을 위한 업무협약을 체결했다.
김관영 전북지사 역시 전북경제의 효자가 될 방위산업에 도전장을 이미 던진 상황이다. 전북도와 정치권은 전주와 새만금을 잇는 방위산업 클러스터를 고려 중이다.
