5·18 민주화운동 43주년을 앞두고 여야가 지긋지긋한 정쟁에서 한 걸음 물러나 시대가 마주한 현실을 되새기고 협치의 물꼬를 트면서 국민 통합의 계기를 마련할 것인지 주목된다. 내년 총선이 1년도 남지 않았다는 점에서 5월 정신에 부합하는 반성과 성찰, 통합의 비전 마련은 국민에게 보내는 강력한 정치적 메시지이기 때문이다.
특히, 여야에 대한 강력한 비판 기조를 유지하며 정중동의 모습을 보이고 있는 호남 민심은 내년 총선 판도에 결정적 변수가 될 수 있어 여야 정치권은 5월 정신에 부합하는 일정 및 메시지 마련에 부심하고 있다．
여당인 국민의힘은 5·18 민주화운동 43주년을 계기로 호남에 대한 진정성을 다시 한 번 강조한다는 방침이다. 이를 반영하듯, 국민의힘은 1일 윤리위원회를 열고 ‘5·18 정신 헌법 수록 반대’ 등의 설화를 빚은 김재원 최고위원에 대한 징계 절차를 개시했다.
황정근 윤리위원장은 이날 국민의힘 중앙당사에서 윤리위 첫 회의를 마친 뒤, “징계 개시 결정은 국민의힘이 국민의 지지와 신뢰를 받기 위한 자체 노력의 일환”이라며 “다음 2차 회의에서 당사자의 소명을 듣고 징계 수위가 결정될 것”이라고 밝혔다. 2차 회의는 8일 오후에 열린다.
정치권에서는 수위가 문제일 뿐, 김 최고위원에 대한 징계는 불가피한 수순으로 보고 있다. 5·18 민주화운동 43주년 기념식에 당 지도부는 물론 소속 의원 전원이 참석한다는 점에서 5월 정신에 대한 여당의 진정성이 전제돼야 하기 때문이다. 적절한 징계가 선행되지 않는다면 정부, 여당의 기념식 참석 의미를 반감시킬 수 있다는 것이다.
윤석열 대통령의 5·18 민주화운동 43주년 기념식 참석 여부와 메시지도 주목된다. 윤 대통령은 지난해 5·18 민주화운동 42주년 기념식 참석을 앞두고 5·18 유공자 가족과 만난 자리에서 매년 5·18 기념식 참석을 약속한 바 있다. 또 보수 정당 출신 대통령으로는 최초로 기념식에서 ‘임을 위한 행진곡’을 제창했고 “5·18은 현재도 진행 중인 살아있는 역사다. 이를 책임 있게 계승해 나가는 것이야말로 후손과 나라의 번영을 위한 출발”이라는 기념사도 직접 퇴고하는 등 각별한 신경을 쓰기도 했다.
지역 정치권에선 윤 대통령이 이번 기념식에 참석한다면 기념사를 통해 여야에 5·18 정신의 헌법 전문 수록을 위한 구체적 방법을 제시하는 등 국민 통합을 강조하지 않느냐는 관측을 내놓고 있다. 또 광주·전남지역의 미래를 이끌 대형 현안에 대한 해법 제시 가능성도 제기되고 있다.
더불어민주당도 5·18 민주화운동 43주년을 앞두고 고심이 깊어가고 있다. 진보 진영의 맏형을 자처하고 있는 민주당이 마주하고 있는 현실이 ‘5월 정신’ 앞에 서기 힘든 상황이기 때문이다. 대선과 지방선거 패배에 이어 이재명 대표의 사법리스크가 구체화되고 2021년 전당대회 돈 봉투 사건까지 터졌지만 제대로 된 성찰과 반성 없이 거대 야당의 기득권에 안주하고 있다는 비판에 직면하고 있는 것이다. 이를 반영하듯, 최근 실시된 각종 여론조사에서 민주당에 대한 호남 민심의 지지율은 뚜렷이 하락하는 흐름이다.
이에 따라, 민주당의 5·18 민주화운동 43주년 기념식 참석의 전제 조건은 민심이 공감할 수 있는 과감한 혁신안이 돼야 한다는 목소리가 커지고 있다. 돈 선거를 원천적으로 차단할 수 있는 정당 혁신안 마련을 넘어 현역 국회의원들의 기득권을 최소화할 수 있는 과감한 공천 혁신안을 제시해야 한다는 것이다. 과감한 혁신 조치 없이 5월 정신에 편승하는 구태를 반복한다면 오히려 민심의 역풍을 부를 수 있다는 지적도 나온다．
정치권 관계자는 “민주당 일각에서는 호남의 민심 이반에 대해 ‘선택지가 없지 않느냐’는 안이한 인식을 갖고 있다”며 “5월 정신에 부합하는 강력한 혁신안을 제시하지 않고는 민주당은 차기 총선에서 호남 민심의 강력한 저항에 직면할 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.
이런 가운데 이번 5·18 민주화운동 43주년 기념식에 참석하는 여야 대표가 ‘민생 협치 선언’에 나서야 한다는 주장도 나오고 있다. 여야 대표가 어렵다면 여야 원내대표 선에서라도 전세사기 사태 등 시급한 민생 현안과 법안에 대한 해법을 모색, 5월 정신에 부합하는 협치의 물꼬를 마련해야 한다는 것이다.
