정부의 '반도체 인력양성 방안' 발표와 관련 후폭풍이 거센 가운데 인력양성의 핵심 부서인 교육부가 비수도권 대학 현장 방문에 나섰다. 지방의 우려가 쏟아지자 이른바 '지방대 달래기'에 나선 모양새다.

일각에서는 실효성과 진정성 등에 의문을 제기하는 한편 '구색맞추기'라는 지적도 제기된다.

박순애 부총리 겸 교육부 장관은 25일 충남대학교를 찾아 반도체 인재 양성을 위한 현장 방문 및 대학 관계자, 업체 대표 등과 함께 간담회를 가졌다.

박 장관은 이날 모두발언을 통해 "정부는 대학의 자율적인 혁신을 저해하는 규제를 과감히 혁파하고, 적극적인 투자 확대를 통해 대학의 우수인재 양성을 적극 지원할 계획"이라며 "향후 10년간 반도체 관련 인재 15만명을 양성하겠다"고 밝혔다.

그는 "대학 정원이 수도권에 집중될 것이라고 걱정하시는 분들이 많다"면서 "정부는 수도권과 비수도권 구분없이 역량을 가진 대학이라면 적극 지원한다는 원칙을 가지고 있다"고 강조했다. 이어 "재정지원과 관련해서도 지방대학에 대한 인센티브를 확대하고 권역별 반도체 공동연구소 등을 통해 지방대학이 산학연 협력 생태계의 중심으로 성장할 수 있도록 지원할 것"이라고 전했다.

박 장관은 '과잉 인재양성'이라는 일각의 지적을 의식한 듯 "정부는 '반도체 인재양성 지원 협업센터' 등을 통해 민관협업체계를 구축하고, 협력해 반도체 산업의 미래 상황 변화에 유연하게 대응하도록 하겠다"고 했다.

또한 "조속히 '지방대학 발전 특별협의회'를 구성, (가칭)고등·평생교육 지원 특별회계 신설을 통해 지방대학 재정지원을 대폭 확대해 나가겠다"고 약속했다.

대학 관계자 및 반도체 기업 대표와의 의견 수렴도 이어졌다.

이 자리에서 충남대 LINC3.0 사업단장은 '기업과 대학이 지속 소통할 수 있는 창구 마련', 포항공대 LINC3.0 사업단장은 '실질적인 인력 수요 파악의 필요성'을 각각 제안했다.

특히 대전 지역의 반도체 기업인 위드텍 대표이사는 "대전은 인력 양성을 위한 인프라를 많이 갖춘 편이지만, 중소기업은 인력 수급난을 겪고 있다"며 "중소기업에 취직하고, 지역에 정주하는 경우의 혜택(인센티브)도 논의돼야 한다"고 요구했다.

이날 박 장관의 발언과 관련, 지역에선 기대와 우려가 교차했다.

'지방대학 발전 특별협의회 구성' 등 지난 19일 발표 이후 지방대 총장들과의 간담회에서 나온 제안을 받아들이는 등 일부 진전된 내용이라는 데에 주목하고 있다.

그러나 박 장관은 "정부는 수도권과 비수도권 구분없이 역량을 가진 대학이라면 적극 지원한다는 원칙을 가지고 있다"는 기존 입장을 고수하면서, 이 같은 박 장관의 현장 행보가 실효성 여부는 물론 '지방대 달래기' 이상의 의미를 찾을 수 없다는 비판이 제기되고 있다. 정부가 이처럼 비수도권 대학까지 별다른 규제 없이 원칙대로 정책을 적용할 경우, 수도권 대학의 수혜로 이어질 가능성이 농후하고 사실상 지방대의 몰락과 수도권 집중문제를 부추길 수 있기 때문이다.

대전 지역 대학 관계자는 "박 장관의 이날 현장 방문을 다소 기대했는데, 특별한 내용이 없어 실망했다. 지방대를 달래기를 위한 구색맞추기용 방문인가 싶다"며 "반도체를 시작으로 추후 다른 분야의 전문 인력이 필요할 때마다 이러한 방식으로 정원을 늘린다면 지방대학들은 모두 고사할 것"이라고 고개를 저었다.

일부에서는 박 장관의 이날 행보와 관련 '진정성'에 대한 의문이 제기되기도 했다.

지방과 소통한다면서 언론과의 질의응답 시간은커녕 간담회를 일부 비공개로 진행하면서 박 장관과 교육부의 행보가 의문이라는 것이다.

한편 장상윤 교육부 차관은 오는 28일에 대구 소재 경북대학교를 방문, 대구·경북 지역혁신플랫폼 출범식에 참석할 예정이다. 주제는 '이제는 지방대학 시대'이다.

김지은 기자 write0728@daejonilbo.com