영양성분 풍부한 저공해식품
웰빙·힐링 건강 채소로 각광
인제에누리장터 손쉽게 구입
네이버 등 온라인 구입 가능

설악산과 점봉산, 방태산 등 해발 1,400m가 넘는 고산준령으로 둘러싸인 강원도 인제군은 산나물의 ‘보고(寶庫)'다. 국가에서도 인정한 인제는 2011년 지식경제부로부터 산나물특구로 지정됐다. 내설악의 맑은 바람과 오염되지 않은 순수한 물이 빚어낸 산나물은 4, 5월이 제철이다. 코로나19로 인한 스트레스와 자칫 입맛을 잃어버리기 쉬운 요즘 산나물은 잃었던 입맛을 되찾아오게 하는 효자다.

■내설악 바람이 키운 인제 산나물=산나물은 젊은 사람들 사이에서는 웰빙 음식으로 인기가 높다. 나이든 사람들 사이에서는 먹고살기 힘들었던 시절을 떠올리며 먹는 추억의 음식이기도 하다. 최근 들어 산나물은 영양성과 기능성, 안전성을 앞세워 웰빙과 힐링을 추구하는 현대인의 건강채소로 각광받고 있다. 농가에서도 산나물을 찾는 사람이 많아지자 유망작물로 재배해 쏠쏠한 소득원으로 재미를 보고 있다. 대표적인 산나물로 산마늘과 곰취, 아스파라거스, 참나물, 두릅 등이 있다. 인제군에 따르면 산마늘의 경우 2020년 기준 80㏊의 면적에서 169개 농가가 약 90톤을 생산해 14억원에 이르는 농가소득을 올렸다. 대표적인 산나물인 곰취도 183개 농가가 47톤을 키워 5억4,000만원을 벌어들였다. 농촌진흥청이 발행한 ‘산채류재배-농업기술길잡이 60'에 의하면 산채류(산나물)는 1960년대까지 채소라기 보다 보릿고개를 넘기기 위한 구황식물로 이용돼 왔다.

■웰빙 붐 타고 다시 우리 식탁으로=경제발전과 함께 육류를 비롯해 풍부해진 식품 및 식재료는 아이러니하게 배고픔은 벗어나게 했지만 암과 각종 성인병의 주원인이 됐다. 식품의 가치를 다시 한번 생각하는 사람이 늘어났고 때마침 불기 시작한 웰빙 붐을 타고 산나물은 자연스레 우리 식탁에 오르게 됐다.

산나물의 인기 비결은 건강식품으로서의 높은 가치를 꼽을 수 있다. 산나물은 깨끗한 물과 흙 공기에서 자라나는 저공해 식품이다. 산나물은 인간에 의해 개량된 작물에 비해 각종 영양성분을 갖고 있어 건강식품으로서의 가치가 높다. 예를 들어 취나물을 비롯해 많은 산나물은 항암효과가 높고 함유돼 있는 엽록소나 섬유질 등은 건강유지에 효과적이라는 연구결과도 있다. 산나물의 기능성을 연구한 결과 각종 암세포에 대한 세포독성 유전독성 노화 등을 억제하는 항산화효과 간기능개선 소화촉진 콜레스테롤 대사억제 등이 우수한 것으로 나타났다.

■와서 맛보고 인터넷서도 주문=‘가정의달 5월' 산나물 천국 인제에서는 최상의 품질을 자랑하는 각종 산나물을 저렴한 가격에 손쉽게 만나볼 수 있다. 인제군은 코로나19에 따른 거리두기로 사실상 운영이 중지됐던 인제에누리장터를 4월 말 올해 처음으로 개장했다. 매주 주말과 휴일을 이용해 인제군 농·특산물 판매장 주차장 일대에서 운영한다. 산나물의 계절에는 인제전통시장에서도 싱싱한 산나물이 지천이다.

인제에누리장터는 지역 주민뿐만 아니라 관광객들도 많이 찾는 직거래 장터로 한창 농가에서 채취하고 있는 향긋한 산마늘, 곰취 등을 비롯해 인제군에서 직접 생산·재배되는 제품들이 판매된다. 사회적경제기업·일반기업·농가 등 37개소의 업체가 참여해 생산제품을 정상가보다 싼 가격에 판매할 예정이다. 인제로 가는 길도 빨라졌다. 한때 ‘인제 가면 언제 오나'라는 말처럼 교통 오지를 생각하면 오산이다. 2017년 완전 개통된 서울양양고속도로를 이용할 경우 동홍천IC에서 국도44호선을 타고 인제읍으로 오면 약 30분이면 족하다. 산나물도 맛보고 인제읍에 위치한 박인환문학관과 만해 한용운 선생의 자취가 깃든 사찰 백담사, 원대리 인제자작나무숲을 둘러보면 1박2일 테마여행으로도 손색없다.

직접 방문이 어려운 고객을 위해 인제 산나물은 온라인으로도 소비자들을 찾아간다. 인제군마케팅센터는 판매지원 시범사업을 실시해 지역 산나물 재배·판매 경영체를 선발했다. 센터는 이번 사업을 통해 인제군 대표작물인 산나물 홍보 온라인 콘텐츠를 만들고 유명 연예인을 통한 공격적인 퍼포먼스 마케팅 및 온라인 쇼핑몰 프로모션 등을 지원하고 있다. 사업에 선정된 업체들은 ‘강남농부'라는 온라인 스토어를 통해 네이버, 쿠팡 등 2개 채널을 주판매처로 해 이달 말까지 판매할 계획이다.

센터는 네이버, 카카오 등 상품 노출 확대 및 고객 유입 경로 확대를 위해 G마켓, 옥션, 11번가 등 판매 채널을 다양화한다는 계획이다. 산나물의 본고장이 인제라는 것을 소비자에게 알리고, 지속적인 재구매를 유도한다는 복안이다. 아울러 농가 및 경영체는 판매처 확보를 통해 질 좋은 농산물을 키워내는데 집중해 일석이조의 효과를 노린다.

김보경기자 / 편집=강동휘기자