6·1 지방선거 충청권 광역단체장 후보의 마지막 퍼즐이 맞춰지면서 후보자 간 사활을 건 '중원 쟁탈'의 서막이 올랐다. 수도권과 함께 여야 공히 최대 격전지로 떠오른 충청권에 어느 당이 승리의 깃발을 꽂느냐가 이번 지방선거 승패의 바로미터가 될 전망이다.
'예비여당'인 국민의힘은 윤석열 정부 출범 22일 만에 열리는 선거인 만큼 새 정부에 힘을 실어줘야 한다는 '국정 안정론'을 가동하는 모습이다. '거야'가 될 더불어민주당은 '새 정부 견제론'을 부각해 정권탈환의 기틀을 마련하겠다는 태세다.
국민의힘은 윤석열 대통령 당선인의 초반 국정운영 동력을 확보하기 위해 지방선거 압승이 필수라는 입장이다. 거대 민주당이 국회 과반 의석인 상황에서 국정과제를 실현하려면 국민 여론에 기댈 수밖에 없다는 판단에서다. 박근혜 전 대통령 탄핵 여파 속에 민주당 압승으로 치러진 2018년 지방선거와 버금가는 압승을 해야만 0.73%포인트 차의 가까스로 이긴 윤 당선인이 '진정한 승리'가 된다는 의미다. 2년 뒤 치러지는 총선 승리의 발판도 마련할 수 있다는 포석이다. 전통적 '스윙보터'인 충청권에 여야의 시선이 꽂히는 이유다.
1일 오후 민주당이 세종시장 후보로 이춘희 현 시장을 확정하면서 충청권 4개 시·도 광역단체장 여야 대진표가 모두 완성됐다. 이 시장은 국민의힘에서 일찌감치 본선 링에 올라있던 최민호 전 국무총리 비서실장과 10년 만에 리턴매치를 치르게 됐다.
이날 후보로 확정된 이 시장은 "새로운 비전과 충실한 공약을 통해 시민의 행복을 담아내는 풍성한 도시 '대한민국 행복·1번지 세종시'를 완성해 나갈 주자로 다시 한번 선택받겠다"고 다짐했다.
세종시 특례 인정 등 새정부 정책 지원을 등에 업은 최 전 비서실장은 중앙정부와의 공조 및 지원을 전면에 내세워 표밭을 누비고 있다. 세종시는 고 노무현 전 대통령이 만든 도시라는 인식이 강해 그동안 각종 선거에서 민주당이 강세를 보여온 가운데 윤 당선인의 '행정수도 완성' 공약이 어느 정도 효과를 낼지가 관건으로 꼽힌다.
대전시장 선거는 민주당 허태정 현 시장과 국민의힘 이장우 전 국회의원이 맞붙는다.
허 시장은 "한 단계 더 도약하기 위해 지금까지의 성과를 바탕으로 중단 없이 나아가겠다"며 재선시장의 필요성을 강조한다. 반면 이 전 의원은 허 시장의 민선 7기 시정을 '무능과 무기력'으로 규정하며 "윤석열 대통령과 함께 대전을 확실하게 일류도시로 바꾸겠다"는 각오다.
대전은 특정 정당에 대한 쏠림이 적고 역대 지방선거에서 보수·진보 정당이 시장직을 주고 받은 만큼 결과를 섣불리 예측할 수 없는 지역으로 평가된다.
충남과 충북은 지난 지방선거에서 민주당이 압승을 거뒀지만, 이번 대선에선 윤 당선인에게 높은 지지를 보낸 만큼 민주당의 수성과 국민의힘의 공성 여부에 관심이 쏠린다.
우선 충남은 재선을 노리는 양승조 현 지사와 윤심(尹心)으로 통하는 3선 국회의원 출신 김태흠 후보간 대결이 치러진다. 대선 여진이 얼마나 남아 있느냐가 관건인데, 대선 때 충남에서는 윤석열 당선인이 51.08%를 얻어 44.96%의 민주당 이재명 후보를 6.12%포인트 차로 제쳤다. 양 지사는 이번 선거를 통해 충청권 대표 정치인으로서의 위상을 공고히 해야 하는 점이 관건이며, 김 후보는 유권자의 절반을 차지하는 천안·아산이 아닌 보령 출신이라는 점을 어떻게 극복하느냐가 과제다.
김 후보는 윤 당선인 후광을 배경으로 '힘센 리더십'을 내세우고 있고, 양 지사는 '친근한 이웃집 아저씨 리더십'과 재임 중 성과를 앞세워 표심을 파고든다.
충북은 문재인 대통령 비서실장 출신인 노영민 전 의원과 윤석열 당선인 특별고문인 김영환 전 의원이 신구 권력 간 대결을 벌이는 그림이다.
노 전 실장은 민주당 텃밭으로 불려온 청주 흥덕에서 3선(17-19대) 국회의원을 지냈으며, 김 전 의원은 경기 안산에서 민주당 계열로 국회의원 4선을 역임했다.
노 전 실장은 매월 70만 원 양육수당 지급, 전 도민 일상회복 지원금 10만 원 지급 등 복지 정책에 초점을 맞춘다. 김 전 의원은 한국과학기술원(KAIST) 오송바이오메디컬 캠퍼스타운 조성, 남부권 식품산업클러스터 육성 등 인프라 조성에 무게를 뒀다.
전체적으로 선거초반인 현재까진 국민의힘의 '국정 뒷받침론'과 민주당의 '독주 견제론'이 팽팽히 맞선다는 관측이 지배적이어서 남은 기간 양 측이 제각각 내세우는 정책과 비전 등에 따라 승패가 갈릴 것으로 점쳐진다.
백승목 info@daejonilbo.com
