경북 구미시 해평면 신라 최초의 사찰인 도리사.

신라 최초 가람 적멸보궁 도리사는 신라 19대 눌지왕대(417)에 고구려의 승려 아도화상이 불교가 없던 신라에 포교를 위해 처음 세운 해동불교의 발상지이다.

신라불교 초전법륜지로 불교의 성지인 이곳은 1976년 아도화상이 신라에 불교를 전하러 올 때에 모셔온 세존 진신사리가 세존 사리탑 보수 공사 중 금동육각사리함에 봉안돼 발견됐다. 금동육각사리함은 8세기 중엽에 만들어진 것으로 추정이 되며 국보 제208호로 지정됐다.

도리사에는 부처님의 진신사리를 모신 법당 적멸보궁(寂滅寶宮)이 있다. 불상을 별도로 모시지 않고, 법당의 뒤쪽에 진신사리를 봉안한 사리탑을 조성해 법당 안에서 사리탑을 향해 예배를 올린다.

법당 안에서 바라보이는 석가여래사리탑은 1977년 세존사리탑에서 발견된 사리 1과를 봉안하기 위해 1987년에 조성한 것이다.

세존사리탑에서 발견된 금동6각사리함(金銅6角舍利圅)과 사리(舍利)는 국보 제208호로 지정돼 있다. 사리함에서 나온 사리는 무색투명하고 둥근 콩알만한 크기로, 우리나라에서 발견된 사리 중 가장 가치있는 것으로 평가되고 있다.

극락전 앞뜰에는 고려시대의 화엄석탑(華嚴石塔·보물 제470호)이 있다. 전체적으로 5개 층을 이루고 있는데, 맨 아래층은 탑을 받치는 기단으로, 기단 위의 2개 층은 중심부분인 탑신부로 여겨진다.

전병용 기자 yong126@imaeil.com