예비후보자 등록이 시작되며 6·3 지방선거 레이스가 본격화됐지만(2월4일자 1면 보도) 지선 출마를 희망하는 경기도내 국민의힘 주자들 다수는 혼란 속 이러지도 저러지도 못하는 모습이다. 지방선거를 4개월 앞둔 시점에서 한동훈 전 대표 제명 사태로 당내 갈등이 증폭되는 점 등 때문이다. 여론 악화를 우려하는 동시에, 지방선거와 관련한 당 차원의 각종 결정들이 늦어지는 점 등에도 저마다 답답함을 토로하는 모양새다.

국민의힘에선 4일 현재까지 이번 선거에서 경기도지사 도전을 공식 선언한 주자가 없다. 기초단체에서도 현역 단체장이 더불어민주당 소속인 곳 중, 국민의힘 주자가 뚜렷하지 않은 곳들도 일부 있다. 이 같은 분위기는 도내 국민의힘 인사들 사이에서도 이례적이라는 반응이 주를 이룬다.

이런 가운데, 한 전 대표 제명 사태에 따른 혼란이 좀처럼 무르익지 않는 지방선거 분위기에 찬물을 끼얹고 있다는 볼멘소리가 일선에서 터져나오고 있다.

기초단체장 후보군으로 거론되는 A경기도의원은 “선거를 앞두고 보수 정당이 단합하고 있다는 기대감이 형성돼도 모자란데, 당내 갈등이 분출하는 상황은 결코 바람직하지 않다”며 “지방선거엔 관심이 없어 보인다. 답답하다”고 토로했다. 재선을 준비 중인 B도의원도 “피해는 결국 지방선거 후보자들과 당원들에게 돌아간다”고 하소연했다.

당내 갈등 상황이 장기화되면 중도·부동층 이탈로 이어져, 민주당에 대패했던 지난 2018년 지방선거 상황이 재현될 수 있다는 불안감마저 확산되고 있다. 지난 2018년 지방선거에서 경기도의 경우 도지사는 물론 시장·군수 31명 중 29명이 민주당에서 당선됐다. 국민의힘의 전신인 당시 자유한국당은 연천, 가평만 간신히 사수했다. 지역구 도의원 선거에선 129명 중 한국당 후보가 단 1명만 당선됐다.

이 같은 ‘독식’ 구조가 도정, 시·군정에 바람직하지만은 않다는 목소리에도 힘이 실린다. 한 국민의힘 소속 인사는 “이대로 가면 2018년 상황이 불 보듯 뻔하다. 낙선 걱정도 걱정인데, 어느 한 정당 일색으로 가는 게 지역 전반에도 결코 좋은 현상은 아니다”라고 한숨을 내쉬었다.

사태를 조속히 수습하고 지방선거 국면으로 전환해, 여당을 견제하고 총력전을 펼쳐야 한다는 게 경기지역 국민의힘 주자들의 공통된 견해다.

국민의힘 소속 기초의원 C씨는 “수도권의 중도와 보수 유권자들은 민주당과 정부를 견제할 수 있는 정당으로 국민의힘을 바라보고 있다. 갈등을 빠르게 수습하고 국민 눈높이에 맞는 정치를 보여줘야 한다”고 강조했다.