40년 넘게 전주시 덕진동 일대 활성화에 기여했던 전주지법·전주지검이 이전한 뒤 이 일대 공동화가 고착되고 있다. 지난 2019년 만성동으로 두 기관이 이전한 후 쇠퇴일로를 걷는 덕진권역 구도심을 하루 빨리 재생해야 한다는 목소리가 나온다.

지난해 4월 전주시는 기획재정부, 한국토지주택공사, 한국자산관리공사 등과 머리를 맞대고 ‘전주 로파크 개발사업' 추진을 논의했지만 현재까지 큰 변화는 체감되지 않고 있는 상태다. 이에 전북일보는 두 차례에 걸쳐 구 전주지법·지검 부지가 있는 덕진동에서 생활터전을 꾸리고 있는 시민들을 만나 생각을 들어보고 시의 도시재생 계획 추진 현황을 살펴본다.

11일 낮 12시가 조금 지난 시간, 덕진동 법원 자리 앞에서 20년 넘게 중국집을 운영하는 A씨는 전화로 배달 주문을 받고는 “(덕진동 법원) 당시에는 법원·검찰청과 변호사·법무사 사무실이 있어 평일 점심 때만 되면 앉을 자리가 없을 정도로 홀이 가득 찼었다”며 손님 2명이 식사 중인 매장 내부로 시선을 던졌다.

배달가방에 포장된 음식을 담던 A씨는 “지금은 홀 손님이 거의 없고, 몇 년 째 배달앱이나 전화주문에 의지하고 있는 상황인데 그마저도 덕진동내 수요는 거의 없다고 보면 된다”고 상황을 전했다.

법원과 검찰청 바로 맞은편 과거 법조 대표 건물들의 공실률 역시 100%에 육박한 상황이고 주변 상가들에 대한 신규 임대는 물론, 문의조차 거의 없는 것이 덕진동의 현실이라는 공인중개업체 측의 이야기도 들을 수 있었다.

덕진동에서 5년간 공인중개사 사무소를 운영해온 B씨는 "현재 불 꺼진 상가 대부분이 법원을 보고 들어왔던 변호사·법무사 사무실인데 법원이 만성동으로 이전하면서 덩달아 둥지를 옮긴 경우가 많다”면서 “덕진동 법원 시절에는 각종 법률사무실이 들어찼던 양대 빌딩인 동승빌딩과 대동빌딩도 지금은 거의 비어 있다”고 말했다.  

2년 전 신시가지에서 일을 하다가 최근 덕진동으로 사무실을 옮겼다는 공인중개사 C씨에게는 이 일대 재개발 이슈에 대해서 들을 수 있다.

그는 “현재 구 법원 앞쪽으로 재개발 구역 지정이 추진되고 있어 덕진동 땅값이 많이 올랐다”면서 “현재 법원 인근에 공실이 상당히 많고, 상가 매매 움직임도 있는데 금리가 오르면서 부동산 시장에 다시 빙하기가 왔다”고 설명했다.

구 법원 맞은 편 정류장에서 버스를 내려 집으로 향하던 주민 D씨는 이 동네에서 40년을 살았다고 했다.

D씨는 “이 동네가 거리상 전북대학교와 멀지 않고 건강관리협회에 진료를 보러 오는 사람들이 많다 보니 낮에는 아무래도 차가 많이 다닌다”며 “하지만 밤에는 인적이 거의 없다시피 하고 빈 간판에 불 켜진 데가 없어 분위기가 으스스하다"고 전했다.  

D씨의 말 대로 이 일대는 밤이 되면 오가는 사람이 없고 조명까지 어두워 사실상 빈 도시 느낌까지 들 정도라는 것이 시민들의 이야기다.

덕진동 주민 E씨는 "법원과 검찰청이 떠날 때만해도 시에서 공동화를 막기 위해 부지에 각종 시설 확충과 투자를 한다고 했는데, 3년이 넘도록 아무것도 안 하면서 덕진동이 버려진 도시가 된 것 같다"며 "하루빨리 시에서 대책 마련을 해줘야 하는 것 아니냐"고 토로했다.