지난 10~11일 이틀간 실시한 4·15 총선 사전투표가 역대 최고치인 26.69%(전국)의 투표율을 기록하면서 선거 결과에 미칠 영향을 주목하고 있다.

특히 수도권과 함께 이번 총선 승부를 가름할 최대 격전지인 경남지역의 경우 전국 평균보다 높은 데다 지난 20대 총선 12.19%보다는 두 배 이상 많은 27.59%를 기록해 정치권이 관심을 집중하고 있다. 애초 코로나19 확산에 따라 투표율이 낮을 것이란 예상이 빗나가면서 문재인 정부에 힘을 실어주기 위한 표심인지, 아니면 정권 심판을 위한 민심인지 여야의 ‘아전인수식’ 해석이 난무한다.

무엇보다 경남지역에서는 하동·산청·함양군 등 서부권역이 도시지역인 양산·창원·김해시 등 동부권역보다 상대적으로 높게 나타나 전통적 보수 표심의 적극 참여인지, 코로나19 확산 우려로 선거 당일보다 덜 몰리는 사전투표를 선택한 것인지 등을 놓고도 정치권 계산이 분주하다.

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◇경남 사전투표율 ‘서고동저(西高東低)’… 보수결집?= 경남지역 4·15총선 사전투표율은 27.59%로 유권자 10명 가운데 약 3명 정도가 투표했다. 역대 최고치다. 지난 2013년 사전투표제가 도입된 이후 경남 사전투표율은 2014년 제6회 지방선거 11.89%, 2016년 제20대 총선 12.19%, 2017년 제19대 대선 26.83%, 2018년 제7회 지선 23.83%를 각각 기록했다. 무엇보다 주목할 부분은 하동(43.17%), 산청(38.45%), 함양(38.29%), 합천(38.28%), 거창(36.95%) 등 서부 경남지역의 사전투표율이 높다는 점이다. 상대적으로 양산(22.32%), 창원 의창(23.72%), 김해(24.57%), 창원 마산회원(25.78%), 창원 성산(25.92%) 등 동부 경남지역이 낮다.

하지만 이를 놓고 노년층이 다수인 서부 경남권이 적극 투표로 보수 정당이 유리하다고 단정하기는 무리다. 동부 경남지역 선거인수가 월등히 많은 만큼 투표율은 큰 의미가 없어 보인다. 사전투표율이 가장 낮은 양산의 경우 22%에 불과하지만 투표자수는 6만4504명이다. 역시 23% 정도인 창원 의창도 투표자수는 5만2654명에 이른다.반면 사전투표율이 가장 높은 하동은 43%이지만 투표자수는 1만8018명에 불과하다. 이에 지역별 투표율만으로 판세를 가늠하기는 무리다. 다만, 이런 투표추세가 오는 15일 본 투표에도 적극적으로 이어질지가 관건이다.

여기에 투표율이 높으면 진보진영에 유리하다는 그동안 선거 패턴도 최근 경남지역 선거에서는 빗나간 부분을 주목한다. 지난해 창원 성산구 4·3 보궐선거때 투표율은 51.2%를 기록했다. 일반적 재보선 투표율 20~40%대에 비하면 상당히 높다. 하지만 선거 결과 여영국 정의당 후보가 자유한국당(현 미래통합당) 강기윤 후보를 불과 504표 차이로 힘겹게 이겼다. 따라서 이번에도 투표율 상승이 반드시 진보진영에 유리하다고 보기는 어렵다는 게 전문가들의 관측이다.

◇민주당 “국난 극복론 탄력” vs 통합 “정권심판 표심”= 선관위에 따르면 전남(35.77%), 전북(34.75%), 광주(32.18%) 등 민주당 우세지역인 호남의 사전투표율이 높다. 역시 민주당 우세 지역으로 꼽히는 세종(32.37%)도 30%를 넘었다. 이어 강원(28.75%), 경북(28.70%), 경남(27.59%), 서울(27.29%), 대전 (26.93%), 충북(26.71%), 울산(25.97%), 부산(25.52%), 충남(25.31%), 인천(24.73%), 제주(24.65%) 경기(23.88%) 등 순이다. 통합당 강세지역인 대구(23.56%)는 최저치를 기록했다.

일단 여권 지지세가 강한 호남의 사전투표율이 보수 진영의 텃밭인 영남보다 높다는 점에서 여권에 유리할 수 있다는 분석이 나온다. 정권심판론의 기준이 되는 문재인 대통령의 지지율이 코로나19 확산을 막기 위한 정부 대응에 대한 호평으로 상승세를 타고 있는데다 그동안 야당이 실정으로 지목했던 ‘조국 사태’나 ‘경기침체’ 등 이슈가 ‘코로나 블랙홀’에 묻히면서 민주당이 상대적으로 유리해졌다는 관측이 많다.

다만 수도권에 부동층이 상당한 데다 영남지역 낮은 투표율에 위기를 느낀 보수층의 견제심리가 발동, 반격이 뒤따를 수 있다는 전망도 없지 않다. 전문가들은 이 같은 사전투표 열기가 선거 당일까지 이어지면서 전체 투표율까지 오를 가능성이 크다고 내다봤다.

민주당은 부산·울산·경남(PK·40석)에서 현상 유지를 기대했다. 민주당은 20대 총선에서 경남 3석(김해갑·을,양산을)·부산 5석 등을 차지했다. 통합당은 경남 16석 중 11석, 부산 18석 중 14석, 울산 6석 중 5석을 경합 또는 경합우세 지역으로 분류했다.

이상권 기자 sky@knnews.co.kr