연천 및 강원 철원 주민들의 불편 가중에 따라 경원선 '연천역~백마고지역' 통근열차(국철)의 연말 재개통이 예정된 가운데 해당 지자체들의 재정 부담 걱정이 커지고 있다.

더불어 경원선 전철(수도권 1호선 연장) 종착역인 연천역이 중간 기착지로 전락할 경우 '지역경제 후퇴'를 우려하는 주민들의 목소리도 조심스럽게 나오고 있다.

10일 연천군에 따르면 연천역~백마고지역 통근열차는 2019년 4월 수도권 1호선을 연천역까지 연장하는 경원선 전철화사업으로 중단됐다. 이에 연천군은 신탄리역부터 연천역까지 지자체 부담으로 버스를 운행중이며, 철원군도 농어촌 버스를 신탄리역까지 연장 운행하고 있다.

이와 관련 한국철도공사(코레일)는 지난달 연천역 회의실에서 연천군, 철원군 관계자와 연천역~백마고지역(20㎞) 경원선 통근열차 연말 재개통 예정에 대한 협의를 진행했다.
 

코레일은 경원선 통근열차 재운행이 확정되면 디젤기관차 5량으로 하루 12회 단선 운행될 예정이라고 설명했다. 이어 차량과 시설개량, 운영 등의 예산이 수반돼야 한다고 전제한 뒤 국토교통부와 연천군, 철원군의 분담을 제안했다. 코레일이 추정한 운행예산은 단선 운행임에도 연간 131억여 원에 달한다.

이에 양 지자체 관계자는 "철도 업무는 국가 사무로 지자체 부담은 어렵다. 다만 다각적인 채널을 통해 상급기관에 예산지원 방안을 검토할 수 있다"는 입장을 전달했다.

여기에 더해 양 지자체는 통근열차 재개시 '운영손실금'에 대한 코레일과의 협의로 지자체 부담이 더 늘 것으로 예상하고 있다.

오는 12월 재개통 예정인 '의정부~양주~고양' 교외선의 경우 해당 3개 지자체는 건널목 수량 및 여건에 따라 운영손실금을 분담하고 차량개량 비용 22억원은 경기도 30%, 지자체들이 70%를 부담키로 했다. 연천군과 철원군은 이 같은 부담 사례를 경원선에도 적용할 수 있을지 고민 중이다.

이와는 별개로 연천읍 주민들 사이에서는 통근열차 재개통에 대한 우려도 나오고 있다.

연천역은 현재 경원선 전철 1호선 종착역으로 연천읍 소상공인들이 모처럼 기지개를 펴고 있는데 백마고지역까지 경원선 통근열차가 재개되면 '중간기착지'로 변해 지역경제에 부담요인이 될 수 있다는 지적이다. 주민 김모(61)씨는 "백마고지역까지 통근열차가 다시 운행되면 모처럼 활기를 띠던 연천읍 지역경제가 안좋아질까 걱정된다. 지역경제 활성화 인프라 발굴이 시급하다"고 말했다.

이에 대해 군 관계자는 "통근열차 재개통과 관련 지자체 부담을 최대한 줄여 연말까지 준비를 마칠 계획"이라며 "상황 변화에 대해선 지역 소상공인들과 머리를 맞대고 인프라 발굴에 힘을 보태겠다"고 밝혔다.