국민성금으로 주춧돌을 놓은 독립기념관에서 올해는 광복절 경축식이 열리지 않는다.

독립기념관은 김형석 관장이 오는 15일 정부가 서울에서 주최하는 제79주년 광복절 경축식에 참석하는 이유로 15일 오전 독립기념관에서 개최하기로 한 광복절 경축식은 취소한다고 12일 밝혔다. 독립기념관은 광복절 경축식은 취소하지만 블랙이글스 에어쇼 등 애초 계획한 문화행사는 예정대로 진행한다고 전했다.

당초 독립기념관은 15일 오전 10시부터 11시까지 제79주년 광복절 경축식을 계획했다. 독립운동가 후손 등을 초청해 독립기념관과 천안시가 공동 주관하는 올해 독립기념관 광복절 경축식은 김형석 관장의 기념사, 박상돈 천안시장의 경축사 뒤 참석자들의 광복절 노래 제창에 이어 만세삼창으로 폐막 예정이었다.

독립기념관은 1987년 개관 이래 해마다 광복절마다 정부 주관 혹은 지자체와 함께 광복절 경축식을 이어갔다. 지난해 광복절 경축식은 충남도와 공동으로 독립기념관 겨레의 집에서 가졌다. 2019년은 정부 광복절행사가 대통령이 참석한 가운데 독립기념관에서 열렸다. 독립기념관 관계자는 "매년 광복절마다 독립기념관에서 경축식이 열렸지만 미개최는 올해가 처음"이라고 말했다.
독립기념관이 행사 개최 임박해 경축식을 전격 취소한 배경에는 김형석 관장 임명과 취임 이후 불거진 사퇴 촉구 여론이 작용했다는 분석이다. 광복회 등으로부터 뉴라이트 인사로 지목된 김형석 17대 독립기념관장은 취임 뒤 야당과 시민사회로부터 사퇴 요구가 빗발쳤다.

독립기념관 광복절 경축식은 예정대로 진행해도 반쪽 행사가 우려됐다. 박종갑 더불어민주당 천안시의회 원내대표는 "광복절을 부정하는 관장이 있는 독립기념관 경축식에 민주당 천안시의원들은 불참을 결정했다"고 말했다.

독립기념관 광복절 경축식 취소의 반발 목소리는 독립기념관 내부에서도 나왔다.

독립기념관 노동조합 비상대책위원회와 공공연구노조 한국독립운동사연구소지부는 12일 발표한 성명에서 "독립기념관 개관 이래 매년 개최해오던 광복절 경축식을 별안간 취소시킴으로써 광복절에 대한 너무나 가벼운 인식을 드러내고 많은 국민에게 당혹감과 실망을 주었다"며 "김형석 신임 관장은 즉각 사퇴하라"고 주장했다.

더불어민주당 등 야당은 12일에도 김 관장의 사퇴 공세를 이어갔다. 이해석 민주당 수석대변인은 12일 국회 소통관 기자브리핑을 통해 "김형석 독립기념관장 임명 7일째, 광복회를 비롯한 독립유공단체들과 야당의 임명 철회 요구가 빗발치고 있지만 윤석열 대통령은 요지부동"이라며 "독립 선열과 국민이 지켜온 대한민국 국가 정체성을 허물려는 윤석열 정부의 행태를 더는 묵과할 수 없다"고 규탄했다. 이재관(천안을), 박수현(공주·부여), 박범계(대전 서구을) 등 충청지역 민주당 국회의원들은 12일 국회 기자회견에서 김형석 관장 임명 철회와 즉각 사퇴를 촉구했다. 민주당은 오는 14일 지도부가 김형석 관장 사퇴를 요구하며 독립기념관을 항의 방문할 계획이다. 민주당과 조국혁신당, 진보당 등 야 6당은 12일 국회 의안과에 김형석 관장 임명철회 촉구결의안도 제출했다.

김형석 관장은 12일 서울 용산구 서울지방보훈청에서 기자회견을 갖고 본인을 둘러싼 논란의 진화에 나섰다. 김 관장은 기자회견 모두발언에서 "실천하는 역사학자로서 자부심을 갖고 있다"며 "이 시간 이후에 광복회장을 비롯한 어떤 인사들도 저에게 공개적인 토론을 해 주실 것을 제안 드린다"고 말했다. 또 사퇴 의사는 "없다"며 "앞으로 관장으로 재임하는 기간 동안 독립정신을 널리 선양하는 일과 이를 통해서 국민통합을 이루는 데 매진할 것을 약속 드린다"고 강조했다.