일본 후쿠시마 제 1원전의 오염수 해양 방류가 임박하면서 전국 최대 수산물 생산지역인 전남 어민들의 불안감이 확산되고 있다. 수십 년 간 생계의 터전으로 삼았던 바다를 등지겠다는 어민들이 생겨나는가 하면, 방류 저지 및 피해 대책 마련을 요구하기 위한 대규모 해상 시위도 예고되고 있다.

일각에서는 소비자들의 수산물 먹거리에 대한 불안감이 커지면서 어민들의 매출 하락으로 이어질 경우 시설 투자비 회수를 어렵게 해 자칫 ‘줄도산’하는 것 아니냐는 우려도 나온다. 시민사회단체를 중심으로 일본을 국제해양법재판소에 제소할 것을 촉구하는 시위도 열렸고 소비자들 사이에서는 소금·김 등 사재기 현상도 이어지는 분위기다.

20일 전남도에 따르면 한국수산업경영인 전남도연합회는 이날 오후 목포에 위치한 연합회 사무실에서 긴급 이사회를 열고 후쿠시마 오염수 방류에 따른 어업인 대책 회의를 가졌다.

박연환 한국수산업경영인 전남도연합회장은 광주일보와의 통화에서 “지역 어민들이 오는 23일 완도 앞 바다에 배를 타고 시위에 나설 예정이며, 대책 마련 요구 방안 등을 논의했다”고 말했다.

방류가 임박하면서 수십 년간 생계 터전인 바다를 등지는 어민들도 잇따르고 있다. 박남수 진도수산경영인연합회장도 최근 전복 양식 대신, 민물 양식으로의 전환을 준비중이다. 박 회장은 21년 간 바다를 터전으로 삼아 전복 양식 등을 하며 생계를 유지해왔다. 박 회장은 그러나 “후쿠시마 오염수 방류로 인한 불안감에 국민이 수산물을 기피한다면 바다를 버리고 포기하던지, 다른 방법을 찾아야 하지 않겠냐”고 말했다. 초기 투자 비용이 많은 어민들 입장에서는 쉽지 않은 결정인데도, 업종 전환을 고민하는 어민들이 생겨나고 있다는 게 박 회장 전언이다.

영광에서 40여 년째 수산업을 하고 있는 영광군 월산어촌계장 강옥수씨도 앞서 “1000만원을 들여 낙지를 잡는 도구를 구입했다”면서 “원래 민어 등을 주로 잡았는데, 물고기가 일본 근처 바다도 다녀온다고 생각해 벌써부터 수산물을 꺼리는 소비자들이 많아 그나마 방사능 걱정이 덜한 낙지잡이를 시작했다”고 했었다.

소비자들 불안감은 이미 시장에 확산하고 있다. 당장, 바닷물로 만드는 천일염의 경우 방류 전 사두려는 소비자들이 몰리면서 품절 사태가 빚어지고 있으며 가격도 급등했다. 광주농협 하나로마트는 지난 13일부터 천일염(20㎏) 1포 가격을 3만2500원으로 올리고, 1인당 2포씩만 구매하도록 제한한 상태다. 지난 4월말하더라도 천일염 1포 가격은 1만4000원 정도였다. 19일 현재 신안군 암태도 현지 판매가격은 1포당 3만5000원 선에서 거래되고 있다. 또 광주지역 대소형 마트에서는 올해 수확한 햇소금을 4만원선에서 판매하고 있지만, 산지 가격이 조금씩 오르고 있어 조만간 4만5000원 선에 달할 것으로 전망되고 있다. 신안천일염생산자연합회장은 19일 열린 전남도지사와의 대화 자리에 참석, “소금값이 너무 올라 그 비난이 생산자에게 돌아올까 걱정”이라고도 했다.

기준치 180배의 세슘 우럭 등 방사능 물질에 오염된 물고기가 항만 밖으로 나오지 못하도록 그물을 쳐 막겠다는 일본 발표와 관련, ‘다른 어종들이 안전하다는 것을 누가 책임질 수 있느냐’, ‘오염된 어종이 산란해 변이될 수 있는 치어들조차 그물로 어떻게 막느냐’는 우려와 불안감도 어민들과 소비자들 사이에서 터져나오고 있다. 이 때문에 어민들은 국민을 안심시키기 위한 정부의 적극적 대책 마련을 요구하고 있다. 방류 저지 등 위험을 막을 수 있는 실질적 방안을 마련해달라는 것이다.

특히 일본 정부가 후쿠시마 오염수 방출로 인해 어민들에게 발생하는 피해에 대비해 ‘7500억원+α’ 규모의 지원 대책을 마련한 만큼 일본측 피해 배상 규모에 우리측 보상 방안도 요구하는 한편, 손해배상 청구 등을 적극적으로 검토해야 한다는 주장을 하고 있다. 어업인 피해가 나타날 경우 실질적 보상이 이뤄질 수 있도록 정부 차원의 피해보전 특별법 제정도 서둘러야 한다는 지적도 거세다.

박연환 한국수산업경영인연합회 전남도회장은 “정부는 어민들 생존이 걸린 문제에도 피해 지원을 위한 국회 차원의 특별법 처리에 대해선 미온적”이라며 “특별법 제정과 피해 보상 등에 적극 나서야 한다”고 목소리를 높였다.

지난해 수산물 생산액(3조1002억원) 전국 1위, 수산가공품 생산(1조6774억원) 전국 1위인 국내 최대 수산물 생산지역인 전남도는 전남 수산물 안전생산 관리대책 수립 및 테스크포스를 구성하고 단계별 대응 방안을 수립했다. 시민단체인 일본 방사성 오염수 해양투기 저지 광주·전남공동은 20일 오전 전남도청 앞에서 부산·울산·경남·제주 시민사회단체와 함께 기자회견을 열고 정부가 국제해양법재판소에 일본을 제소하는 데 5개 연안 시·도가 적극 나설 것을 촉구했다.