5·18민주화운동을 기리는 기념식이 18일 윤석열 대통령 등 2천여 명이 참석한 가운데 광주 국립5·18민주묘지에서 거행됐다.

이날 오전 광주를 찾아 국립 5·18 민주묘지에서 열리는 제42주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석한 윤 대통령은 기념사를 통해 통합 메시지를 전했다.

윤 대통령은 직접 퇴고한 5·18 기념사에서 "자유민주주의를 피로써 지켜낸 오월의 정신은 바로 국민통합의 주춧돌이며, 자유민주주의와 인권의 가치는 우리 국민을 하나로 묶는 통합의 철학"이라고 밝혀 5·18 정신 계승 의지를 강조했다.

지난 10일 취임사에서 '통합'을 언급하지 않았다는 일부 지적에 "정치 자체가 통합의 과정"이라 반박했던 윤 대통령이 5·18 기념사에서는 거듭 통합에 방점을 찍은 것이다.

윤 대통령은 이어 "우리는 42년 전, 자유민주주의와 인권의 가치를 피로써 지켜낸 오월의 항거를 기억하고 있다"며 "그날의 아픔을 정면으로 마주하면서 우리는 이 땅에 자유민주주의를 발전시켜 왔다"고 말했다.

또한 "우리 모두가 자유와 인권이라는 보편적 가치를 당당하게 누릴 수 있어야 한다. 그 누구의 자유와 인권이 침해되는 것도 방치돼선 안된다. 우리 모두 함께 지켜야 한다"며 "이 자유와 인권의 가치를 지키고 확대해 나갈 책임은 온전히 우리의 손에 달려있다"고 강조했다.

윤 대통령은 "이제 광주와 호남이 자유민주주의와 인권이라는 보편적 가치 위에 담대한 경제적 성취를 꽃피워야 한다"며 "저와 새 정부는 민주 영령들이 지켜낸 가치를 승화시켜 번영의 길로 나아갈 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

이어 "광주와 호남은 역사의 고비마다 시대가 나아가야 할 길을 밝혀주는 선구자 역할을 해왔다"며 "앞으로 대한민국이 새로운 도약을 이뤄가는 여정에도 자유민주주의의 산실인 광주와 호남이 앞장설 것이라 확신한다"고 말했다.

그러면서 "저는 오월 정신을 확고히 지켜나갈 것"이라며 "광주의 미래를 여러분과 함께 멋지게 열어갈 것을 약속드린다"고 했다.

이날 기념식은 오전 10시부터 헌화·분향, 국민의례, 경과보고, 추모공연, 기념사, 기념공연, '님을 위한 행진곡' 제창 등 순서로 진행됐다.

이날 기념식 헌화·분향에는 5·18민주화운동 관련 단체장과 5·18민주화운동 참여 학교 후배 학생들이 동참해 희생 영령을 추모했다. 이후 5·18민주화운동의 진실과 역사적 의미, 다짐을 담은 경과보고를 대학생 2명이 이어갔다.

추모공연은'오월의 진실'이라는 주제의 영상으로 시작해 기념식장 공연으로 이어졌다.

영상은 영화 '택시 운전사'를 본떠 '오월의 택시, 진실을 향해 달린다'라는 내용으로 뮤지컬 '광주'에서 윤상원 열사 역을 맡은 배우 이지훈이 택시 운전사 역할로 나왔다.

최정기 전남대 교수가 동승해 5·18 명칭의 유래 등 역사적 사실을 전달하고 당시 시민군으로 참여한 김향득 사진작가, 5·18에 참여했다가 숨진 오빠를 그리워하는 김형미 오월어머니집 관장 등의 사연이 소개됐다.

전국 교사들로 구성된 교사연합합창단이 '행복의 나라로'를 부르는 기념공연이 있고 나서 '님을 위한 행진곡'을 참석자 전원이 손잡고 제창하면서 기념식이 마무리됐다.

5·18을 상징하는 노래 '님을 위한 행진곡' 제창은 보수 정부 가운데 윤 대통령이 처음이다.

윤 대통령은 이날 행사에 앞서 광주 국립 5·18 민주묘지 방명록에 "오월의 정신이 우리 국민을 단결하게 하고 위기와 도전에서 우리를 지켜줄 것입니다"라고 썼다.

지난해 3월 정치 참여 선언 후 이번이 네 번째 민주묘지 참배다.

앞서 지난해 7월에는 "자유민주주의의 정신을 피로써 지킨 5·18 정신을 이어받아 국민과 함께 통합과 번영을 이뤄내겠습니다"라고 썼다.

5·18민주화운동 기념식은 1997년 법정기념일로 지정된 후 2002년까지 행정자치부 주관으로 개최하다가 2003년부터 국가보훈처가 주관하고 있다.

이태영기자