6·1 전국동시지방선거 대구 8개 구·군 기초단체장 자리를 둘러싸고 지역 정가의 '썰전'이 시작됐다. 현직 단체장의 교체 지수부터 전략공천설, 국민의당 배려설까지 갖가지 소문이 선거판을 뒤덮으면서 혼선이 가중되는 분위기다.

19일 지역 정치권에 따르면, 가장 '핫' 한 소문은 역시 현직 단체장의 '컷오프'에 관한 설왕설래다. 이번 지방선거에서 대구 구청장·군수 8명 가운데 3선을 채우고 퇴임하는 건 김문오 달성군수 1명 뿐이며, 나머지는 모두 재선·3선 도전 의지를 밝혔다.

배광식 북구청장과 류한국 서구청장, 이태훈 달서구청장이 각각 3선에 도전하고, 류규하 중구청장과 조재구 남구청장, 배기철 동구청장, 김대권 수성구청장은 재선에 나선다. 이들은 모두 국민의힘 소속으로, 강력한 '현직 프리미엄'에 도전하는 당내 공천 경쟁자들과 그 지지층에서 '컷오프설'에 불을 붙이고 있다는 게 정치권 관계자의 전언이다.

특히 최근 국민의힘 대구시당 공천관리위원회가 현역 단체장 지지율이 해당 지역의 당 지지율 70%에 미치지 못할 경우 '마의 70%' 기준을 적용해 컷오프할 가능성을 시사하면서 소문이 증폭된 것으로 알려졌다. 한 정치권 관계자는 "살아남는 현역 구청장은 2~4명밖에 안된다는 식의 이야기가 한바탕 돌았다"고 귀띔했다.

또 다른 일부 지역에서는 국민의힘의 '전략공천설'도 고개를 들고 있다. 공천권을 쥐고 있는 지역구 국회의원이 특정 인사를 선택해 경선 없이 공천할 수 있다는 얘기다.

실제로 대구 한 기초단체에서는 "이미 공천은 결정됐다"는 식의 이야기가 파다한 것으로 전해졌다. 이번 정부 실세로 떠오른 지역구 의원이 후보군 가운데 한 사람을 공천 대상으로 점찍었다는 '내정설'이 핵심이다. 논란이 커지자 시민단체에서 국민의힘 대구시당에 "진상을 규명하고, 결과를 공개하라"고 요구하기도 했다.

이에 더해 최근 국민의힘이 국민의당과 합당 절차를 마무리하면서 국민의당 소속 출마자들에 대한 '특별한 배려' 차원에서 단수 추천이 이뤄질 수 있다는 설까지 보태졌다. 합당이 늦어지면서 출마 선언조차 늦어진데다, 당내 기반도 없다는 점을 고려해 단수 추천이 필요하다는 국민의당 측 인사들의 요구도 있었던 것으로 전해졌다.

물론 이런 소문들 가운데 상당수는 실제가 아닐 가능성도 있다. 국민의힘이 이번 지방선거 공천의 기본 원칙을 '경선'으로 정했기 때문이다. 국민의당 소속 후보군의 경우에도 일단 경선에 참여하되, 당원 투표 없이 여론조사로 결정하면서 가산점을 주는 등의 방식이 유력한 것으로 전해졌다.

그러나 '정치는 생물'이라는 말처럼 지역 정가의 정무적 판단에 따라서는 어떤 변수라도 생길 수 있다는 관측이 나온다.

국민의힘 공관위가 1차 결정을 내리기도 전에 온갖 뜬소문이 정치권을 떠돌면서 '집중 견제' 대상이 된 현직 구청장들은 문자 그대로 뜬 눈으로 밤을 지샐 때도 잦다는 전언이다. 또 경쟁자들 역시 소문의 신빙성에 촉각을 기울이는 것으로 알려졌다.

한 현직 단체장은 "경쟁이 과열되자 근거 없는 유언비어나 무차별적 마타도어가 유독 현직에게 집중되는 느낌"이라며 "공정한 경선을 통해 밀려난다면 받아들일 수 있다. 하지만 일방적 컷오프가 이뤄지면 당과 지역의 이미지에 타격을 줄 수도 있다"고 항변했다.