“오래 전부터 암암리에 이어져온 일인데요 뭘.”

사격 선수용 22구경 실탄 수만 발 및 소총 불법 유통 의혹이 일며 경찰이 수사를 벌이는 것과 관련해 30여 년 전부터 수도권 일대에서 엽총 등을 활용해 수렵활동을 한 이모(60대)씨는 새삼스럽지 않다는 듯 말했다. 이씨는 “‘투투총’(22구경 소총)이 유통돼 쓰이는 것은 사냥하는 사람들 사이에서는 모르는 이가 없을 정도로 새로운 게 아닌 이야기”라며 “과거 미군들이 가져왔다는 설(說)부터 국내 업자들이 불법으로 개조해서 만드는 등 다양한 경로로 유통된다는 소리를 들었고, 사냥 중에 주변에서 실제 쓴 것을 직접 목격한 적도 있다”고 했다.

총포화약법은 총기를 다루려면 경찰의 허가 면허가 필요하고 보관도 경찰서 등 지정된 곳에서만 가능하며 면허 소지자들만 정해진 시간과 장소에서 제한적으로 총기를 쓰도록 규정한다. 또한 시중에서 사용 가능한 총기도 엽총·공기총 등으로 제한되며 22구경 실탄과 소총의 소지 및 사용은 법으로 차단돼 있다.

수렵인들과 총포업계는 불법 총기에 손 댄 것을 ‘개인적 일탈’로 보면서도, 오랜 시간 당국의 느슨한 총기관리체계가 불법을 키운 데 적지 않은 역할을 했다고 주장한다. 공공이 운영하는 사격장에서 실탄이 관리되지 않는 점, 불법 무기류가 평택·군산항 등 배를 통해 밀반입되는 점 등 헐거운 관리·감독 탓에 문제가 방치된 채 해결되지 않는다는 얘기다.

총기 완제품만큼이나 부품류가 관리되지 않는 것도 문제로 꼽힌다. 총의 핵심 부품인 총열(탄환 발사통로)만 구해 개조하면 공기총으로도 22구경 실탄을 채워 발사할 수 있는데, 부품 관리가 더 큰 사각지대에 놓여있다는 것이다. 밀수 경로로 꼽히는 국내세관에서의 불법 총기·부품 적발 건수도 점차 증가 추세다.

경기남부 지역에서 총포사를 운영하는 50대 A씨는 “(소총보다)비교적 구하기 쉬운 공기총의 총열만 22구경 실탄이 들어가게 바꿔도 결국 탄이 핵심이기 때문에 소총을 활용해 쓰는 것과 위력에는 차이가 없다”며 “실탄 유출경로 차단만큼이나 부품 관리가 필요하다”고 했다.

이씨는 더 구체적으로 “기계를 다루는 국내 금속·정밀업자들에게 총열 내부를 깎는 건 큰일도 아니다”라며 “22구경 총이 공기총과 엽총 위력의 10배는 되는데 접근도 쉬우니 유혹에 빠지는 것”이라고 말했다. 실제 이번 22구경 실탄·총기 문제와 관련 경찰 수사 대상으로 압수한 불법 총기 중 상당수는 개조된 총기인 것으로 전해졌다.

또한 개인이 파이프 형태 총열뿐 아니라 모든 부품을 직접 공수해 만드는 ‘사제총’의 관리도 제대로 이뤄지지 않고 있다. 사격·수렵총과 완성도 측면에서 구분되나 최근 살인 범죄의 도구가 되는 등 사회적 우려를 키운다.

사제총 제작과 부품 구입 관련 영상이 일련의 사건 이후에도 버젓이 올라오고 있어 총기 단속과 플랫폼 규제가 시급하다는 목소리가 나오고 있지만, 관계 당국은 사이트가 해외에 소재를 두고 있단 이유 등으로 관리에 어려움을 겪고 있다.