최근 창원국가산단에서 대기업이 중소기업의 핵심연구인력을 빼가자 해당 중소기업이 관련 분야 연구 차질 등 어려움을 호소하고 있다. 이는 지난해 함안에서 발생한 대기업 계열사의 중소기업 기술인력 빼가기 시도와 마찬가지로 중소기업들에게 큰 타격을 준다는 점에서 정부의 대책 마련이 필요하다는 지적이다.

창원의 기계제조 중소기업인 A업체는 최근 소속 연구개발(R＆D) 인력 3명의 대기업 이직으로 프로젝트 진행에 차질을 빚고 있다. 이들이 경력 5년에서 10년 차의 숙련 직원들이자 회사의 연구개발을 책임지는 핵심 인력이었기 때문이다.

A업체 대표는 “연구개발 인력을 채용하기도, 키우기도 쉽지 않은 상황에서 핵심 인력들이 빠져나가니 허탈하면서도 걱정이 앞선다”며 “대기업들은 신규 인력을 자체 교육·육성할 수 있는 시스템을 갖추고 있는데도 경력직 직원들을 뽑아가니 답답하다”고 토로했다. 그는 다른 곳도 아니고 같은 지역 내에서 경력직 인력을 채용하는 건 대중소기업 상생에서도, 지역 경제적으로도 좋은 방향이 아니다고 비난했다.

특히 지역 내 대기업의 경력직 채용은 수도권에 비해 연구개발 인력 채용이 어려운 중소기업의 인력난을 더욱 가중시킨다는 지적이다.

반도체뿐만 아니라 기계·자동차 등 제조업에서도 연구개발 인력이 기업 생존의 필수 가치로 부각되면서 해당 직종의 인력 이탈은 중소기업의 운영과 지속 성장에 있어 적잖은 충격이자 손실이라는 게 관계자의 설명이다.

A업체 관계자는 “여건이 보다 나은 대기업으로 이직하는 것을 막을 수 없지만, 비슷한 자질과 경력을 지닌 연구개발 인력을 지역에서 구하기가 쉽지 않은 게 현실이다”며 “경력이 제법 있는 R＆D 인력들이다 보니 현재 진행하고 있는, 그리고 앞으로 계획한 연구개발이 차질을 빚거나 더뎌질 가능성이 높다. 신입사원을 뽑아 전문 수준으로 역량을 키워도 다시금 대기업으로 빠져나가는 악순환이 반복될까 걱정도 된다”고 전했다.

지역의 다른 중소·중견기업들도 핵심 연구개발 인력 유출 소식에 같은 상황이 발생하지 않을까 긴장하고 있다. 서울·경기 등 수도권이 아닌 지역 내에서 경력직 인력 수급이 이뤄졌기에 최근 조선업 경력직 이동처럼 산업 규모별 연구개발 인력의 연쇄적 이탈에 대한 우려도 나오고 있다.

이에 앞서 지난해 3월 함안상공회의소는 “대기업 그룹의 한 계열사가 내부 임직원 추천채용제도를 통해 경쟁사는 물론 고객사와 협력사의 핵심 인물을 스카우트할 경우 최대 600만원의 인센티브를 약속한 사실이 드러났고, 특히 함안지역 B중소업체에서 핵심 기술인력 한 명을 스카우트하려다 발각돼 무산되는 일이 발생했다”고 주장했다.

또 “만약 기술인력이 빠져나갔다면 B사는 진행 중인 프로젝트 중단이라는 위기를 겪을 수 있었다”고 덧붙였다.

이에 함안상의는 청와대와 국회 등에 ‘중소기업 기술개발 인력 스카우트 방지 건의문’을 통해 △대기업의 중소기업 인력 부당 스카우트 감독 강화 △중소기업의 기술인력을 보호할 수 있는 제도 마련 등을 촉구한 바 있지만 이번 창원 중소기업의 핵심인력 유출에서 보는 것처럼 대기업의 횡포가 여전히 중소기업에 독약이 되고 있다.

때문에 업계에서는 대·중소기업의 양극화를 줄이기 위해서라도 법적·제도적 장치가 반드시 마련돼야 한다는 목소리를 냈다.

중기중앙회 경남본부 관계자는 “중소기업이 애써 육성한 기술인력을, 고임금을 이용해 빼가는 것은 고급 기술인력 채용에 어려움을 겪고 있는 중소기업의 기술개발과 인재육성의 의지를 꺾는 것”이라며 “이는 대·중소기업 양극화를 심화시키는 잘못된 관행으로, 이를 막을 수 있는 법적·제도적 장치가 반드시 필요하다”고 말했다.

김정민 기자 jmkim@knnews.co.kr