윤석열 정부에서 우주산업클러스터 선정 후보지로 대전을 배제하는 기류가 확산되자, 지역사회에서 반발이 일고 있다. 대전이 위성특화지구사업의 최적지임에도 불구하고 심도 있는 논의와 평가도 없이 사업 추진 한 달만에 경남을 위성특화지구, 전남을 발사체 특화지구로 각각 결정된 것으로 알려졌기 때문이다.

이종호 과기정통부 장관은 지난달 29일 국회 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서 위성 특화지구에 경남, 발사체 특화지구에 전남이 후보지로 결정됐다고 밝혔다. 조승래 의원이 '전남은 발사체 특화지구, 경남은 위성특화지구로 결정된 것'인지 묻는 질의에 이종호 장관이 "(클러스터 지정 검토)위원회에서 그렇게 결정했다"고 대답한 것.

우주산업클러스터는 뉴스페이스 시대에 대비해 민간이 주도하는 우주산업 본격 육성을 목적으로 설치되는 우주산업 특화지구로서, '위성 특화지구'를 놓고 대전과 경남이 경합을 벌였다.

과기부가 대전이 우주산업 인프라, 핵심기술, 인력 등을 골고루 갖췄음에도 우주산업 클러스터 대상지로 경남의 손을 들어준 셈이다.

이석봉 대전시 과학부시장은 이 같은 사실이 알려지자 정부 세종청사 내 과기정통부 건물에서 1인 시위를 벌였다. 이 부시장은 손에 '과기부는 과거부? 미래를 직시해야'라는 문구가 적힌 종이 한 장을 들고 과기정통부의 내부 방침을 비판했다.

지역 정치권도 '졸속선정'이라며 정치적 사업에 대한 의혹을 내놨다.

조승래 국회의원(유성갑)은 성명을 통해 "대한민국의 우주 경쟁력을 담보할 사업을 이처럼 서둘러 추진하는 이유가 무엇인가"라며 "지난달 7일 우주산업 클러스터 사업 추진을 공식화한 후 고작 3번의 검토 회의를 거쳐 후보지까지 속전속결로 결정했다"고 밝혔다. 그러면서 "과학기술정보통신부는 지자체 경쟁 과열을 핑계로 후보지를 공모하지도, 지자체로부터 별도의 자료를 요청하지도 않았다"고 덧붙였다.

대전시의 소극적이고 무사안일한 자세도 비판의 대상이다. 최근 대전시는 우주산업클러스터 유치를 위해 세미나를 개최하며 '위성 하면 대전'이라는 구호를 외쳤는데, 정권 눈치보기에만 급급해 우주 정책에는 무관심했던 '뒷북행정'이라는 지적이다.

민주당 대전시당은 성명을 내고 "대전시가 우주산업클러스터 유치를 위해 최근 세미나를 개최하면서 위성특화지구 선정을 위한 첫발을 뗐지만 뒷북 행정이라는 비난을 면하기는 어렵다"며 "이장우 대전시장은 우주산업과 관련, 기회 있을 때마다 윤석열 대통령을 거론하며 우주산업 육성을 강조했다. 대전을 우주산업 거점으로 육성하는 것이 대통령의 뜻이라는 말이 거짓인지, 대통령의 말과 행동이 그때그때 다른 것인지 이장우 시장은 해명해야 한다"고 촉구했다.

이와 관련, 대전시는 이날 현재까지 과기부의 공식 통보가 없지만 최근 대전 배제 기류에 대한 분위기가 감지됐었다며 대책 마련에 나서겠다는 입장이다.

대전시 관계자는 "7월 초 과기부에서 우주산업클러스터 선정 내용이 나왔을 때 2곳의 후보지 선정이 아닌 추가 선정 계획 또한 있었다"며 "우주산업과 관련한 대전의 역량을 살려 경남·전남과 3축 체제로 가야 한다는 것을 강하게 어필하겠다"고 밝혔다.

김지은 기자 write0728@daejonilbo.com