오는 6·1 지방선거를 앞두고 예비후보 등록을 시작으로 '지역 일꾼'을 뽑는 선거 일정이 본격화 됐지만 정치신인들은 속앓이를 하고 있다.

더불어민주당이 '초박빙 대선'에 전념하기 위해 당 소속 지방선거 출마예정자들에게 예비후보 등록을 3월 9일 대선 이후에 하기로 했기 때문이다. 이를 따르지 않을경우 공천에 불이익을 주겠다는 방침이어서 예비후보 등록을 강행하기가 쉽지 않은 일부 출마예정자들은 울며 겨자 먹기로 등록을 연기해야 할 상황이다.

특히 얼굴 알리기에 다급한 정치신인들은 개별적인 선거운동에 제동이 걸리면서 비상이 걸렸다. 사실상 3월 9일 이후로 연기한 예비후보 등록으로 공직선거법상 누릴 수 있는 예비후보 권리를 소속 정당으로부터 40일 가까이 박탈당한 셈이기 때문이다. 이들은 코로나 19로 인해 도전자들의 활동이 크게 제약을 받는 상황에서 예비후보 등록까지 막는 것은 현직에게만 유리한 선거를 치르자는 것 밖에 안된다고 하소연하고 있다.

전주시장 선거에 출사표를 던진 더불어민주당 소속 A씨는 "정권재창출이 그 만큼 중요하기 때문에 문제의식에는 동의를 한다"면서 "하지만 이제는 이름을 알릴 방법도 없고 현수막도 게첨을 못하고 있기 때문에 이번 선거는 '깜깜이 경선'이 될 가능성이 높다"고 지적했다. 그러면서 "현역에 불리한 상황에서 유권자들이 어떤 정보를 가지고 후보들을 판단할 수 있겠냐"며 "당에서 결정한 것이기 때문에 반발은 어렵지만 개인의 이익을 위해서 소탐대실 하는 것 처럼 볼 수 있기 때문에 당 지침에 고개를 숙일수 밖에 없다"고 토로했다.

또 다른 출마예정자 B씨는 "정치신인 유불리를 떠나서 대선에 초점을 맞춰놓고 지방선거 예비후보 등록을 하라마라 하는 것은 문제가 심각한 것"이라면서 "지역정치가 중앙정치에 종속되어 있는 것 같다"며 당의 결정에 불만을 드러냈다.

전북에서는 사실상 당선으로 여겨지는 민주당 공천 경쟁이 치열한 만큼 더불어민주당 출마자들이 예비후보 등록을 하지 않는다면 지방선거 분위기는 당분간 잠잠해질 수 밖에 없다는 것이 지역정치권의 시각이다.

이처럼 중앙당이 지선 출마 행보를 가로막으면서 당적과 무관한 교육감 출마 예정자들은 3일부터 예비후보 등록을 계획하고 있다.

전북도선거관리위원회에 따르면 3일 서거석 전 전북대 총장, 황호진 전 부교육감을 시작으로 7일 천호성 전주대 교수가 예비후보 등록을 할 계획이다. 3일에는 도지사 출마예정자 중 처음으로 더불어민주당 김재선 전북노무현대통령정신계승연대 대표가 예비후보 등록을 신청한다.

한편 지난 1일부터 시작된 지방선거 도지사 관련 예비후보 등록자는 단 1명도 없는 것으로 나타났으며 광역의원·기초의원·기초단체장 예비후보 등록은 18일부터 시작된다.

육경근 ykglucky@jjan.kr