국민의힘 윤석열 대선 후보와 이준석 대표가 6일 거친 파열음을 거치며 정면충돌했으나 밤 늦은 시간 윤 후보의 결단으로 극적 타결됐다. 국민의힘은 6일 의원총회를 열어 이준석 당 대표에 대한 사퇴 촉구 결의안을 추진했으나 이 대표와 윤석열 대선 후보의 막판 의총 참석을 계기로 철회했다.

윤 후보는 이날 저녁 하루 종일 열린 의원총회에 참석, "모든게 제 책임이다"며 "지난 일 다 털고 오해 했는지 안했는지는 잊어버리자"고 호소하고 이 대표도 "세번 째 도망가면 당 대표 사퇴하겠다"고 응답해 화해 모드를 만들었다.

윤석열 "모든게 제 책임" 화해 모드
이준석도 "세 번째 도망 안가" 박수 받아

의원들은 박수로 두 사람의 화해에 응원했다.

윤 후보는 "각자가 미흡한 적 있을 거라고 생각한다. 그러나 당이라는 게 뭔가. 선거 승리 위해 일하는 집단아닌가"라며 "저와 이준석 대표 그리고 의원 여러분들 모두 힘을 합쳐서 3월 대선 승리로 이끌자"고 강조했다. 모든 오해를 털고 가자는 윤 후보의 결단에 대해 의원들은 '화이팅'을 외치며 박수를 보냈다.

앞서 이 대표는 자신의 사퇴 문제를 논의하기 위해 마련한 의원총회에 참석, "만약 오늘 의원총회에서 의원들이 의견을 모아서 이준석의 복귀를 명령하신다면 저는 지정해주신 어떤 직위에도 복귀하겠다. 하지만 그 방식으론 대선 승리를 위해 확보해야 하는 젊은 층 지지는 절대 같이 가져가지 못한다"고 말했다.

오전부터 이어진 의원들의 의총 출석 요구를 "모든 토론 과정 공개"를 전제 조건으로 내걸며 거부하다 설득 끝에 오후에서야 의총에 참석, 30분간 공개연설을 했다. 연설 도중 때때로 단상을 손으로 치기도 했다.

앞서 의원들의 사퇴 요구 상황에
李 대표 "이러한 방식 지지 못받아"

이 대표는 "제가 지난 2주 동안 선대위에 돌아올 수 없었던, 이유는 많은 젊은 세대가 아직도 우리 당에 기대를 갖고 있기 때문에 저는 그들과 함꼐 가려 했다"며 "제가 당 선거업무에 복귀할 땐 단순히 개인이 책임감에 의해 복귀하는 모양새보다 당이 다시 젊은 세대가 지지할 수 있는 방식으로 변해서 그들이 오는 게 중요하다 생각했다. 그런데 과연 2주 동안 무엇이 바뀌었나"라고 반문했다.

그는 "저를 아끼는 많은 의원이 선당후사를 말했고 '당을 위해 이 대표가 마음을 접어주고 당을 위해 이렇게 하자'는 말이, 외람되게도 그 방법론에 동의하지 않은 게 참 많았다"며 "제 나이 때쯤 되면 '당을 위해 네가 희생해라'라는 말은 애초 들리지도 않는 표현일 것이고, '당을 위해 무조건 따르라'는 표현은 설득 방법이 아니었을 것"이라고 비판하기도 했지만 윤 후보가 저녁 늦게 전격적으로 의원총회에 참석해 통큰 결단을 내리면서 당내 갈등은 봉합됐다.

/정의종기자 jej@kyeongin.com