오는 6월1일 치러지는 지방선거를 5개월 앞두고 입지자들의 본격적인 경쟁이 시작됐다. 지방선거에 앞서 치러지는 대선(3월9일)에 밀려 유권자들의 관심이 덜 하긴 하지만, 지방선거 입지자들은 새해 시작과 함께 보폭을 점차 넓혀가고 있다.

4일 더불어민주당 광주시당과 전남도당에 따르면 지방선거를 앞두고 자치단체장과 지방의원 평가를 마치고 본격적인 지방선거 체제에 들어갔다.

광주·전남지역 민주당 소속 지방선거 입지자들은 텃밭인 광주·전남에서 공천이 곧 당선으로 여겨지면서 치열한 공천 경쟁을 위한 경선 준비에 올인하고 있는 모양새다. 하지만, 대선이 코앞으로 다가옴에 따라 외부적으로는 대선에 집중하면서 내부적으로는 자신들의 모집한 당원들을 중심으로 조직을 넓혀가는 등 발 빠른 물밑 행보를 보이고 있다. 대선에서 승리한다면 대선 기여도에 따라 출마자의 명암도 엇갈릴 수 있기 때문에 대선 운동도 게을리할 수 없어서다.
 

대부분 민주당 소속인 광주·전남지역 현역 단체장들과 지방의원들은 당의 선출직 공직자에 대한 평가 결과에도 촉각을 곤두세우고 있다. 공천 심사와 경선과정에서 각각 ‘20％ 감점 페널티’가 있는 하위 20％ 포함 여부 때문이다. 여기에 민주당의 ‘대사면’에 따른 탈당자들의 복당 문제도 이번 지방선거에서 큰 변수로 떠오를 것으로 보인다. 지방의원 등 지역 단위의 비문 성향 인사들의 대규모 복당이 예상되는 가운데 대사면 기간 복당 인원은 전국적으로 수천 명에 이를 것이라고 민주당은 전망하고 있다. 이 가운데 복당자 대부분이 광주와 전남, 전북 등 호남 인사들일 것으로 추정된다. 이들의 복당으로 현 민주당 출마자들과 복당자들의 각축전이 벌어질 수 있다. 더욱이 이들이 공천에서 받는 페널티도 사실상 적용하지 않는 방향으로 추진되면서 줄곧 당을 지켰던 입지자들의 불만이 터져나오고 있다.
 

현재 지역 정치권 인사들은 당의 결정인만큼 우선 대선 승리에 집중하겠다고 입을 모은다. 다만, 대선이 끝난 뒤 곧바로 지방선거가 시작되는 만큼 향후 경선 과정에서 복당과 복당자에 대한 감산을 놓고 논란과 갈등이 우려된다. 감산의 경우 대선 기여도에 따라 차등 적용을 하겠다는 것이 당의 입장이지만, 기존 입지자들은 경선 과정에서 어떤 기준으로 이들에 대해 차등 적용을 할지 우려하고 있다.

광주 5개 자치단체장 선거와 전남지역 22개 자치단체장 선거에서도 이러한 논란은 나타날 것으로 보인다. 광주의 경우 민주당 소속인 현역 단체장들이 재선을 노리는 일부 자치단체 선거에서도 경쟁력있는 탈당자들의 복당이 이뤄지기 때문이다. 전남 목포시장 선거도 박홍률 전 시장이 열린민주당과 당대당 통합을 통해 복당을 앞두면서 치열한 경선 경쟁이 예상된다.

민주당 광주시당 관계자는 “일부 지방선거 입지자 중 후보 단일화를 위한 움직임이 보이는 곳도 있다”면서 “새해 들어 지방선거 입지자들도 본격적인 경쟁에 나선 모양이다”고 말했다. 이어 “이번 대사면을 놓고는 기존 당을 지켜온 입지자들 사이에 반발이 나오고 있는 것은 사실이고, 향후 대선이 끝난 뒤 논란은 더욱 커질 수 도 있을 것이다”고 전망했다.

/최권일 기자 cki@kwangju.co.kr, 김형호 기자 khh@kwangju.co.kr