민간 과학로켓이 마침내 내일 제주에서 국내 최초로 발사된다. 

제주특별자치도와 한국과학기술원(이하 KAIST)은 29일 제주시 한경면 용수리 해안가에서 국내 최초로 민간과학로켓 시험발사 행사를 개최한다. 시험 발사 행사는 현지에서 오전 11시30분부터 시작되고, 발사 시점은 11시50분 정도로 예상된다.

이에 앞서 제주도와 카이스트는 지난 7월 우주개발 관련 연구 및 교육협력을 위한 업무협약을 체결했다.

이번에 시험 발사되는 로켓은 액화산소 및 에탄올 등 친환경 연료 추진체를 기반으로 제작한 국내 최초 민간 과학로켓(전장 3.2m, 이륙중량 51㎏)이다

민간 과학로켓은 KAIST 개교 50주년을 기념해 제작됐고, KAIST 항공우주공학과 학부생 창업기업인 페리지에어로스페이스(대표 신동윤)와의 협업조직인 ‘페리지-카이스트 로켓연구센터’가 설계·제작·시험을 주도하고 있다.

특히 제주도와 KAIST는 제주지역 자연환경, 공역 등을 검토해 로켓 시험발사 최적지로 한경면 용수리 해안가를 선정했다. 그동안 항공기 비행이 없는 새벽 시간대에 테스트를 성공적으로 수행하기도 했다.

제주도는 민간 과할로켓 제주 발사가 뉴 스페이스 시대에 우주 경쟁에 본격적으로 참여하는 한편 농어업과 관광에 치중된 제주산업 구조의 취약점 극복하고 기술집약적인 항공우주 등 미래산업으로의 전환을 촉발하는 기회가 될 것으로 기대하고 있다.

또한 제주 국가위성통합운영센터가 내년부터 본격적으로 운영됨에 따라 이번 로켓발사와 더불어 위성활용을 위한 인력 양성에도 힘을 쏟을 계획이다.

제주도는 발사된 로켓이 도달하는 항공, 해상의 안전사고를 대비하기 위해 제주지방항공청, 제주지방해양경찰청과 긴밀히 협조했고, 용수리 마을 주민들도 적극적인 지원에 나섰다.

고영권 제주도 정무부지사는 “이번 시험발사는 민관 협력을 기반으로 한 민간 주도 우주개발의 첫 사례가 될 것”이라며 “제주도가 우주산업을 선도할 수 있도록 다양한 지원사업을 발굴하고 관련 인재 양성에도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 과학로켓 발사는 코로나19 사회적 거리두기 단계에 따라 최소 인원이 참여한 가운데 진행될 예정이다

강재병 기자 kgb91@jejunews.com