아라가야의 고도 함안에서 아라가야의 국력과 중국과의 교류관계를 보여주는 중요한 유물이 발굴돼 가야사 조사연구와 가야고분군 세계유산등재에 힘을 실어 줄 것으로 기대된다.

함안군과 문화재청은 11일 함안 말이산 고분군 75호분에서 가야문화권에서는 처음으로 5세기 중국 남조에서 제작된 연꽃문양 청자그릇(중국제 청자연판문완)이 발굴됐다고 밝혔다.

가야 중심권역에서 중국제 청자가 발굴된 것은 이번이 처음이다. 그동안 백제문화권과 가까운 남원 월산리고분군에서 계수호가 발견된 사례가 있었다.

조사를 맡은 경남연구원 역사문화센터는 75호분의 지름 20.8m, 높이 3.5m의 봉분을 걷고 11매의 덮개돌을 들어내 길이 8.24m, 너비 1.55m, 높이 1.91m의 대형돌덧널무덤을 확인했다. 동서로 긴 사각형 형태의 돌덧널무덤은 가운데 무덤 주인의 공간을 기준으로 서쪽에 유물 부장공간을, 동쪽에는 순장자를 배치하는 말이산 고분군의 전형적인 특징을 갖고 있었다.

연꽃무늬 청자는 서쪽 유물 부장공간에서 발견됐다. 무너진 돌덧널의 벽석(얇은 널빤지로 다듬은 장식용 돌)을 들어내자 거의 원형에 가까운 형태로 출토됐다. 청자의 구경(원통 모양으로 된 물건의 아가리 지름)은 16.3㎝, 높이 8.9㎝, 저경(그릇의 밑바닥 지름) 7.9㎝ 크기다.

청자는 안쪽 8개, 바깥쪽 8개의 연꽃잎이 겹쳐져 감싸고 있는 형태로 오목새김과 돋을새김(음각·양각기법)을 모두 사용해 입체감이 뛰어나다.

아라가야 최고지배층 묘역인 함안 말이산 고분군에서 중국 남조 최고급 청자가 출토됐다는 사실은 5세기 후반 중국 남조와 아라가야가 교류했다는 것을 보여준다. 가라국왕 하지가 남제(479~502)에 사신을 파견해 조공하고 보국장군 본국왕의 작위를 받았다는 ‘남제서(南齊書)’의 ‘동남이열전’ 기록에서 기존의 대가야를 지칭한 것으로 알려져 있던 ‘가라왕 하지(加羅王 荷知)’를 아라가야 왕으로 해석할 수도 있는 중요한 근거가 될 것으로 보인다.

함안군 조신규 가야사담당은 “연꽃무늬청자의 출토는 남제서의 기록을 반증하는 중요한 자료인 만큼 입체적 조사를 통해 그동안 잘 알려지지 않은 아라가야의 위상과 실체를 규명해 나가겠다”고 밝혔다. 글·사진= 김명현 기자

김명현 기자 mhkim@knnews.co.kr