최근 정부가 광역행정권을 포함한 전국 행정구역 개편을 추진하면서 '메가시티'에 관심이 쏠리고 있다.

특히 경기도 흡수를 통한 서울 확장이 목적인 '메가 서울'과 달리 지방행정체계의 변화를 꾀하는 대구·경북 통합론이 급물살을 타면서 메가시티에 대한 관점과 방향성이 구체화됐다는 평가다.

충청권도 특별지자체인 '충청지방정부연합'을 세우는 등 메가시티 구축에 앞서고 있는 만큼 행정통합에 속도를 내야 한다는 목소리가 나온다. 충청권 각 시·도지사가 '한 지붕 네 가족'이 아닌 '한 가족'의 마음으로 힘을 모아야 한다는 지적이 나오는 이유다.

행정안전부는 최근 지방소멸, 행정구역-생활권 불일치 등 행정환경 변화에 대응하기 위해 '미래지향적 행정체계 개편 자문위원회'를 발족하고 본격 활동에 들어갔다. 위원회는 지자체 통합부터 관할구역 변경 등 새로운 행정체계 출범 방향을 논의하고 지역별 의견을 수렴해 연말쯤 권고안을 내놓을 예정이다.
이 같은 행정체계 개편 논의는 윤석열 대통령이 최근 '대구-경북 통합'을 언급한 것으로 알려지면서 탄력이 붙었다.

홍준표 대구시장은 지난 20일 "대통령께서 장관에게 특별지시를 했다"며 "TK(대구·경북) 통합을 조속히 완료하도록 중앙정부에서 지원하고 통합 대구직할시가 되면 연방정부에 준하는 독립성을 보장하겠다고 한다. 곧 행안부 장관과 지방시대위원장, 경북도지사와 4자 회동을 가질 예정"이라고 밝혔다.

이와 관련해 대구와 경북은 통합 관련 구체적인 안을 제시했다. 도(道)를 없애고 광역시와 국가를 바로 연결하는 2단계 행정체계를 수립해 대구직할시장 한 자리만 만들자는 것이다.

이철우 경북도지사는 "내년 상반기 중 대구·경북행정통합 법안 국회 통과를 거쳐 2026년 지방선거 때 통합 단체장을 선출하자"고 강조했다.

이는 앞서 경기도 김포를 편입해 서울을 확장하는 '메가서울' 프로젝트와 달리 광역과 기초단위를 통합하는 지방행정체계 변화를 반영한 것으로 메가시티 의미가 더욱 지역화된 것으로 풀이된다. 또 부울경(부산·울산·경남) 연합 등 행정통합을 추진하던 타 지역 사례보다 구체화된 것으로 해석된다.

충청권의 경우 충청지방정부연합을 설립하는 등 타 지역보다 착실하게 행정통합 작업을 해왔다. 지난해에는 충청권 4개 시·도지사가 모여 메가시티 선포식을 열고, 공동 노력과 국가 차원의 지원을 촉구하기도 했다. 이들 시·도지사가 주목한 것은 행정·교육·재정 등 획기적인 권한 이양과 수도권 공공기관·대기업·대학의 충청권 우선 이전, 충청권 메가시티 구축을 위한 도로·철도 국가계획 반영 등이다.

다만, 이들 지자체가 통합을 외치는 한편 여전히 경쟁심리를 펴고 있다는 지적도 적지 않은 상황이다. 세종역 설립을 두고 옥신각신한 세종시와 충북도, K-바이오 랩허브 사업 유치를 위한 연합체 구성 실패 등 지자체 협력이 여전히 부족하다는 비판이다.

육동일 전국시도지방시대위원회 협의회장은 "충청권이 메가시티 속 지자체간 상호조율을 통해 한 목소리로 나선다면 타 지역보다 유리한 결과를 얻을 것"이라며 "충청권 메가시티가 충청권 상생발전과 지방시대 성공의 마중물이 되도록 지역의 지혜와 힘을 모아야 한다"고 밝혔다.