최근 도시가스 요금 인상 논란이 이어지는 가운데 CNCITY에너지㈜의 대전열병합발전 경영권 인수 여파에 이목이 집중되고 있다.

특히 환경 오염 문제로 2년여 간 진척이 없었던 대전열병합발전 시설현대화사업(LNG복합화력발전 증설) 재추진 여부를 비롯해 지역 에너지 자립도 향상 기대감, 가스비 인상 여부 등 지역에 어떤 변화가 생길지 관심이 쏠린다.

CNCITY에너지는 지난달 30일 정부승인 및 행정절차를 완료하고 대전열병합발전 인수 작업을 마쳤다. 대전열병합발전의 최대 주주인 호주 글로벌 금융·자산회사 맥쿼리는 CNCITY에너지와 지난해 6월부터 보유 지분을 전량 매각하는 내용의 협상을 진행해왔다. 이후 같은 해 10월부터 구체적인 매각 절차에 들어갔으며, 올 들어 지난 달 중순쯤 최종 협상 절차를 완료함으로써 CNCITY에너지가 대전열병합발전 지분의 100%를 보유하게 됐다. 인수 금액은 1400억 원 안팎인 것으로 알려졌다.

대전열병합발전은 산업단지 공정용 증기 및 아파트단지 지역 냉·난방, 전기 등을 공급하는 지역 집단에너지 사업자로, 지난 1995년 한국에너지공단 공업단지사업본부로 출발해 2005년 민영화됐다. 같은 해 국내 1위 내화물 제조업체 '조선내화'가 대전열병합발전을 인수했으며, 2015년 다시 맥쿼리에 매각했다. 맥쿼리는 대전열병합발전 인수를 위한 유한회사 대덕그린에너지를 설립하고 조선내화로부터 지분을 인수해 대전열병합발전의 최대 주주로 올라섰다.

이처럼 굵직한 두 에너지기업이 경영일원화를 이루자 지역 사회에선 전국 최하위에 머물고 있는 대전의 에너지자립도가 향상될 수 있다는 기대를 내비치고 있다. 발전시설 부족으로 에너지 생산량이 현저히 떨어지는 지역의 취약점을 에너지기업 일원화를 통해 보완할 수 있다는 이유에서다.

그러나 시설현대화사업 재추진 관련 우려의 목소리를 내는 주민들도 적지 않다. 대전열병합발전은 2021년 3월 산업통상자원부(산업부)에 노후화된 113㎽ 증기터빈발전에서 495㎽급 가스복합화력발전(LNG)으로 증설하는 내용의 집단에너지사업 변경사업계획서를 제출했다. 1997년 준공해 30년 내구연한 만료시기가 도래한 설비를 교체·증설함으로써 안전사고를 예방하겠다는 취지다. 하지만 환경단체와 주민들이 미세먼지 증가 등 환경 오염 문제를 지적하며 크게 반발해 진척을 보이지 못했다.

박병철 대전 복합화력발전소 증설반대 투쟁위원회 위원장은 "시설현대화사업은 주민수용성(주민혐오시설에 대한 지역주민의 정서나 수용 경향)이 바탕이 돼야 한다"며 "2021년 당시 지적했던 미세먼지·온실가스 증가 등 환경 문제가 해결되지 않는다면 현대화사업 진행은 차질을 빚을 수밖에 없을 것"이라고 강조했다.

반면 CNCITY에너지와 대전열병합발전은 산업부로부터 빠르게 변경사업 허가를 받고, 환경영향평가 등 다음 절차를 이행하겠다는 방침이다. 향후 시설현대화를 둘러싼 갈등 재발이 우려, 사전 충분한 논의가 이뤄져야 한다는 지적이 제기된다.

매각과 관련 지역 경제계에선 국내 사회간접자본(SOC) 분야에 투자해 상당한 수익을 얻으며 논란을 빚었던 해외자본 맥쿼리가 일선에서 물러난 데 대해 긍정적인 분위기다. 해외자본 대신 유사업종의 국내자본이 경영권을 인수함으로써 운영의 안정화를 꾀할 수 있다는 것이다.

또한 CNCITY에너지의 대전열병합발전 인수 여파가 가스요금 인상으로 이어질 수 있다는 지적도 제기되고 있다. 글로벌 환경 변화에 의해 폭등한 원료비가 기업 현금 유동성 위축과 맞물려 요금 인상요인으로 작용할 수 있다는 이유에서다.

이에 대해 CNCITY에너지 관계자는 "인수 금액과 가스비 인상은 전혀 관련이 없다"고 선을 그었다.