낙동강 식수 불안감을 완화해 줄 ‘취수원 다변화’ 사업이 안정적인 추진 여부를 결정할 ‘골든타임’에 접어들었다. 낙동강 일대에 기록적인 녹조 번식으로 취수원 다변화의 필요성에 대한 공감대가 형성돼 해당 사업에 반발하고 있는 취수지역을 설득할 수 있는 환경이 조성된 것이다. 이 시기에 어떤 여론이 형성되느냐가 향후 사업 추진에 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다.

10일 부산시와 관련 기관 등에 따르면 환경부는 이달부터 합천·창녕 등 취수지역 주민과의 소통 작업에 본격적으로 나설 예정이다. 그동안 취수원 다변화 사업은 행정적으론 원활히 진행됐지만, 취수지역 설득 측면에선 뚜렷한 성과를 내지 못했다는 평가가 지배적이었다.

한때 정권 교체에 따라 취수원 다변화 사업이 흔들릴 수 있다는 우려도 나왔지만, 윤석열 정부의 국정 과제로 채택되는 등 현 정부의 정책 의지도 강한 편이다. 특히 올 6월 취수원 다변화를 담은 ‘낙동강 유역 안전한 먹는 물 공급체계 구축사업’이 기획재정부의 예비타당성조사를 통과해 정부사업으로 확정되는 등 행정적으로 사업이 본궤도에 올랐다.

하지만 사업 추진의 큰 변수인 취수지역 반발 여론은 여전하다. 사업 예타 통과 뒤 반발 기류는 한층 높아지는 분위기가 감지된다. 지난 9일 경남도는 취수지역 주민 의견 수렴이 부족한 상태로 사업이 추진되고 있다고 문제를 제기하면서 의견 수렴을 위한 민관협의체 구성을 환경부에 공식 건의했다. 앞서 지난달 26일엔 경남도의회가 ‘취수원 다변화 사업 반대 대정부 건의안’을 만장일치로 채택했다.

부산시와 환경부 등은 취수지역 소통 작업이 시작되면 취수지역 여론이 변할 수 있을 것으로 기대한다. 그동안 대선과 지방선거 등으로 관련 작업이 더뎠지만, 정책 설명이 원활히 이뤄지면 취수지역 주민들의 우려가 크게 낮아질 수 있다는 것이다. 취수지역 주민들의 가장 큰 우려는 물 공급에 따른 농업용수 부족, 상수원보호구역 확대 등이다. 현재 환경부와 지자체들은 상수원보호구역 확대 등의 토지 이용 제한이 없도록 하고, 취수지역에 물 사용권을 우선적으로 부여한다는 방안에 명시적으로 합의했다. 또 물이용부담금 인상분으로 합천과 창녕에는 매년 70억 원가량 지원이 이뤄지는 등 실질적이면서도 다양한 지원책도 준비돼 있다. 이런 사실이 지역 사회에 전파되면 취수원 다변화에 우호적인 여론도 형성될 여지가 있다.

그러나 주민 소통 작업이 어느정도 성과를 낼지는 여전히 미지수다. 이미 취수원 다변화 사업에서 취수지역이 소외됐다는 여론이 형성되는 등 정책 불신이 큰 편이다. 이런 불신을 해소하지 못할 경우 주민 반발이 격해져 사업 자체가 장기간 지연될 수 있고, 최악의 경우 사업이 축소될 수도 있어, 치밀한 대응이 필요한 상황이다. 부산시 관계자는 “먹는 물 대책 필요성이 강조되면서, 취수지역과 소통하기에 우호적인 환경이 조성된 만큼 정부와 최대한 협력 체계를 유지해 성과를 내도록 하겠다”고 말했다.

한편 취수원 다변화 사업은 경남 합천군 황강 복류수와 창녕군 강변여과수 등을 개발해 부산과 동부경남에 공급하는 것으로, 총 사업비는 2조 4959억 원, 준공 목표는 2028년이다.

김백상 기자 k103@busan.com