최태원 SK그룹 회장이 정부 중심으로 체제가 개편되는 ‘2030부산세계박람회’(부산월드엑스포) 유치위원회 공동위원장을 맡을 것이 유력시된다. 윤석열 대통령 당선인이 오는 22일 부산에서 최 회장을 만나 위원장직 수락을 요청한 뒤 이를 공식 발표할 가능성이 높다.

　19일 <부산일보> 취재 내용을 종합하면 윤 당선인은 21~22일 부산을 찾을 예정인데, 대한상공회의소 회장인 최 회장도 이 시기에 지역 상의 회장단과 회동을 위해 부산을 찾는다. 윤 당선인은 최 회장 등 상의 회장단을 만나 “국운을 걸고 유치하겠다”고 공약한 부산월드엑스포에 대한 재계 차원의 적극적인 역할을 강조하면서 최 회장에게 공동위원장을 맡아 줄 것을 요청할 것으로 전해졌다.

　앞서 지난 14일 대통령직 인수위원회 산하 부산월드엑스포 유치 태스크포스(TF)는 최 회장을 만나 유치위원장직을 맡아 줄 것을 요청(부산일보 4월 14일 자 1면 보도)했고, 최 회장도 긍정적인 반응을 보인 것으로 알려졌다.

　이에 따라 윤 당선인이 부산에서 최종적으로 최 회장을 만나 이를 확정 짓게 되는 셈이다. 최 회장을 필두로 재계 대표 격인 대한상의가 유치전에 본격적으로 가세할 경우 민간 분야의 유치전은 한층 활기를 띨 것으로 기대된다.

　최 회장은 정부 조직으로 바뀔 예정인 부산월드엑스포 유치위원회 재계측 위원장을 맡게 된다. 현재 부산월드엑스포 유치 TF는 재단법인 형태 부산월드엑스포 유치위원회를 대통령 직속으로 하는 방안을 유력하게 검토 중인데, 정부와 민간 측에서 공동으로 위원장을 맡는 형태가 될 전망이다. 정부 측 위원장은 국무총리가 맡을 공산이 크다.

　부산월드엑스포 유치전은 그동안 김영주 위원장의 부산월드엑스포 유치위원회가 이끌어왔다. 당초 부산에서는 평창동계올림픽 유치를 이끈 고 이건희 삼성그룹 회장과 조양호 한진그룹 회장의 사례처럼, 대기업 총수들이 ‘원톱’을 맡는 것이 유치전에 가장 효과적이라고 봤다. 하지만 이들 총수가 한사코 거절해 삼성, 현대차, SK, LG, 롯데 등 국내 5대 기업 사장단이 유치위에 공동으로 참여하는 것으로 절충을 봤다. 이 때문에 5대 그룹으로 책임이 분산돼 유치 동력이 약했다.

　SK그룹은 물론 대한상의를 이끄는 최 회장이 유치위원장을 맡아 SK의 해외 네트워크와 상의 차원의 지원을 집중시킬 경우 유치전 전반에 긍정적인 효과를 줄 수 있을 것으로 기대를 모은다. 지역 정가 관계자는 “부산월드엑스포 유치의 핵심으로 꼽혀 온 재계의 참여가 본격화될 것으로 기대된다”며 “올해 말 실사단 방문과 내년 유치 지역 결정 등의 스케줄을 고려하면 더욱 속도를 내야 한다”고 말했다.

　이번 부산 방문에서 윤 당선인이 부산월드엑스포 국정과제화 반영 여부를 밝힐지도 주목된다. 인수위에 따르면, 부산월드엑스포는 국정과제 포함이 유력한 상태다. 아울러 윤 당선인이 추진 의지를 강하게 드러내는 산업은행 부산 이전에 대해서도 진전된 추진 전략을 공개할지 관심이 쏠린다. 한편 대구·경북에 이은 두 번째 지역 순회에 나서는 윤 당선인은 20일 호남을 시작으로 21~22일 경남, 부산, 울산을 차례로 찾을 예정이다.

전창훈 기자 jch@busan.com , 이은철 기자 euncheol@busan.com