대선 이후 익산 지역사회의 관심이 집중되고 있는 익산시장 선거는 정헌율 현 시장이 3선 도전 입장을 밝힌 가운데 국민의힘과 더불어민주당, 무소속 입지자들이 대거 도전하는 다자구도 형국이다.
우선 대선 바람을 타고 국민의힘 주자가 얼마나 민심을 파고들 수 있을지가 본선 관전 포인트다. 국민의힘 익산시장 후보군은 박종완 전 전북도당 선거대책위원회 대변인과 임석삼 익산시을 당원협의회 위원장 등 2명인데, 3월 말을 전후해 1명으로 압축될 것으로 전망된다.
민주당 경선에서는 정헌율 시장과 조용식 전 전북경찰청장, 최정호 전 국토교통부 제2차관 등 3명이 본선 진출 공천장을 놓고 치열한 혈투를 예고하고 있다. 앞서 출마 입장을 밝혔던 강팔문 전 새만금개발공사 사장과 김대중 전 전북도의원, 김성중 전 익산경찰서장이 중도 이탈하면서 경선 경쟁률은 줄어들었지만, ‘민주당 공천이 곧 당선’이라는 공식이 여전히 유효할 것으로 예상되면서 본선에 앞서 경선에 관심이 쏠린다.
무소속으로는 박경철 국제정의와 동북아평화포럼 대표가 예비후보 등록을 마쳤고, 임형택 익산시의회 의원도 출마 기자회견 및 예비후보 등록 후 다양한 공약을 내놓고 있다.
후보군 면면을 보면 무소속 박경철 대표는 지난 2015년 10월 중도 낙마 후 재기를 노리고 있다. 지난 2014년 익산시장으로 당선된 후 1년 4개월여 만인 2015년 10월 공직선거법상 허위사실공표 혐의로 당선무효형인 벌금 500만원이 확정돼 중도 낙마한 그는 다시 시에 입성해 자신이 꿈꿔왔던 목표를 완수하겠다는 각오다.
박종완 전 대변인은 남다른 고향 사랑과 애향심으로 평생을 살아온 사람으로서 지역 발전을 이끌어 내겠다는 각오다. 그는 “20여년 전부터 끈질긴 집념과 노력 끝에 익산을 백제문화권에 포함시켜 세계문화유산으로 등재되는데 일조했다. 익산 발전을 위해 전력투구하겠다”면서 3월 중 공식 입장 발표를 예고했다.
임석삼 위원장 역시 30여년간 지역 발전을 위한 발걸음을 계속해 오고 있다는 점을 강조하며 도전에 나설 것으로 관측된다. 그는 “민주당 독식 체제가 오랫동안 유지돼 온 지역에서 대선 이후 국민의힘 바람이 불 경우 나름의 성과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다”면서 “중앙당 차원에서도 전략적인 논의 후 후보가 결정될 예정”이라고 말했다.
임형택 시의원은 지난해 11월 일찌감치 출마 선언을 하고 시민의 힘으로 시민의 시대를 열겠다는 각오를 밝혔다. 그는 학생활동 10년과 시민운동 12년, 의정활동 8년 등 지난 30여년 동안 익산에서 활동하며 쌓아온 경험을 바탕으로 한 실력·능력·경력 있는 준비된 젊은 후보임을 자처하면서 익산형 최저임금 1만1000원과 시민 건강을 위한 연 300억원 지원 등을 공약했다.
정헌율 시장은 지난 1월 민주당에 입당하면서 당선 가능성을 한층 끌어올린 상태다. 전통적으로 민주당 강세 지역일 뿐더러 경선에 승리할 경우 당 차원의 전폭적인 지지를 받을 수 있기 때문이다. 여기에 최근 불출마를 선언한 김성중 전 서장이 지지 의사를 표명한 것도 플러스 요인으로 작용할 전망이다. 그간의 시정 운영 성과를 바탕으로 4월 초순께 선거전에 본격 돌입할 것으로 예상된다.
조용식 전 청장은 책임감 있는 리더십을 강조하며 출사표를 던진 상태다. 매일같이 지역곳곳을 누비며 SNS를 활용해 민심을 파고들고 있는 그는 KTX익산역과 국가식품클러스터를 연계한 더블포스트 전략, 전북 제2 혁신도시 익산 유치, 익산 싱크탱크 연구단(익산시정연구단) 설립 등을 지역 발전 방안으로 제시했다.
최정호 전 차관은 ‘더 큰 익산, 젊은 익산, KTX 메가경제권 중심도시 익산’이라는 꿈을 실현하겠다며 도전에 나서고 있다. 일자리가 창출되는 희망 도시, 사람이 몰려드는 축제 도시, 청년의 꿈을 실현하는 기회 도시, 농민들이 대접받는 진정한 농생명 수도 완성, 사통팔달 교통 관문 도시 등을 익산 발전을 위한 비전과 전략으로 제시했으며 인지도를 높이기 위한 노력을 하고 있다.
