범야권 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장이 27일 대선 출마 선언 후 처음으로 부산을 찾아 "부울경 지역이 부산을 중심으로 첨단 산업과 연계한 세계적 해양도시로 발돋움해야 한다"고 강조했다.

최근 갖은 악재로 지지율 하락세에 빠진 윤 전 총장이 이번 대선의 ‘스윙스테이트’이자 확실한 우위 주자가 없는 PK(부산·울산·경남)에서 반등 모멘텀 모색에 나선 것이다.

윤 전 총장은 이날 오전 부산을 방문해 박형준 부산시장과 만나 북항재개발 현장을 둘러본 뒤 기자간담회를 가졌다.

그는 "부산은 (6·25 동란 때) 국가가 소멸될 위기에서 전국에서 내려온 피난민들과 지역민들이 힘을 합쳐서 자유민주 체제를 지켜낸 곳"이라며 "4·19의 동력이 3·15 부정선거 규탄하는 민주시위가 부산·마산에서 일어나서 독재정권을 무너뜨렸고, 우리나라 민주화에 기여한 많은 정치적 인재를 배출하며 우리나라 민주화를 이끌어왔다"고 높게 평가했다.

그러면서 "부산항과 철도, 고속도로 물류 시스템을 기반으로 대한민국 고도 성장을 추진해나가는데 부산이 절대적 기여를 했다"며 "하지만 전통산업이 침체기에 들어가면서 90년대 이후 부산 경제가 많이 침체되고, 새로운 활력을 찾지 못해 안타깝다"고 말했다.

윤 전 총장은 지역균형발전 방안으로 지방정부로의 과감한 재정 이양을 제시했다. 그는 "정부가 특정 지역을 선정해 사업을 집중 육성하고, 보조금 나눠주는 식의 중앙정부 주도 방식에서 벗어나 지방정부가 과감한 재정 자립을 통해 스스로 발전 계획을 잡아나가는 방식의 균형발전이 필요하다"고 설명했다.

그는 "국가 경쟁력은 많은 기업들을 선도해나가는 세계적 기업이 몇 개 있느냐, 여러 지역 발전을 선도해 나가는 도시들이 몇 개가 있느냐, 이런 걸로 쉽게 가늠할 수 있다"며 "부울경 지역이 부산을 중심으로 첨단 산업이 뒷받침하는 세계적인 해양도시로 발돋움하는 것은 지역주민 뿐 아니라 대한민국 전체 국민의 사활적 이익이 걸려 있다"고 강조했다.

윤 전 총장은 가덕신공항 건설과 관련, "부산을 세계최고의 해양도시로 발전시키기 위해서는 가장 중요한 게 물류인데, 특히 고부가가치 물류를 위해서는 공항이 필요하다"며 "공항의 효율성과 생산성을 높이기 위해서는 공항과 연계된 각종 물류 기반이 갖춰져야 하기 때문에 그런 부분이 우선적으로 고려돼야 한다"고 말했다.

문재인 정부의 탈원전 기조에 각을 세우고 있는 윤 전 총장은 부울경에 밀집된 원전에 대해서는 안전성을 전제로 계속 운영이 필요하다는 입장을 나타냈다.

그는 "3세대 원전부터는 격납고에 폭발이 잘 일어나지 않고 안전하다고 알려져 있는데, 원전은 가장 탄소중립적이고 경제성이 높은 에너지원인 만큼 국제사회의 기후협약에 대응하기 위해서라도 포기할 수 없다"며 "미국은 60~80년까지 쓴다고 하니까 안전성 문제 없으면 쓰고, 조금이라도 문제 있으면 국민 생명에 직결되니까 절차에 따라 중단시켜야 한다"고 밝혔다.

윤 전 총장은 국민의힘 입당 문제와 관련해서는 "입당을 할 것이냐, 말 것 이냐 아직 결정하지 못 했다"며 유보적인 입장을 내비쳤다. 그는 자신의 '8월 입당설'에 대해서도 "선거는 8개월 이상 남아있다"며 "긴 마라톤이니 그 과정에서 국민이나 직간접적으로 참여하시는 분들 모두가 '저 사람이 트랙 밖에서 뛸지, 뛰다가 들어올지, 몇 번 라인을 고수할지는 제가 방향을 잡아서 오래 기다리시지 않게 결론을 내려서 알려드리겠다"고 말했다.

박태우 기자 wideneye@busan.com