국내 최대 규모 공립수목원으로 조성 중인 부산 해운대수목원이 지반 침하 탓에 ‘반쪽짜리 수목원’에 그칠 수 있다는 우려가 제기됐다. 지반 상태가 예상보다 나빠 2025년으로 예정된 전면 개장은 사실상 불가능해진 것은 물론이고, 예정된 시설을 지을 대체부지 마련에 상당한 난항이 예상돼 건립 사업은 장기간 표류할 것으로 보인다.

6일 〈부산일보〉 취재를 종합하면, 지난 4~5월 진행된 해운대수목원 지반 조사 용역 결과 해운대수목원은 부등침하 우려로 건물을 지을 수 없는 상태인 것으로 나타났다. 대체부지를 확보하지 못하면 수목원 조성에 필요한 필수 시설 건립이 불가능한 상태다.

부산시는 2017년 예산 약 840억 원을 들여 해운대수목원 1단계 조성사업을 마무리했다. 2021년에는 전체 부지 62만 8000㎡ 중 43만 9000㎡를 임시 개장했다. 임시 개장 구역에는 ‘치유의 숲’ 구간과 주차장 655면 등이 포함됐지만 건물 등 시설물은 없다. 당시 계획은 2025년까지 연구소, 관리시설 등 수목원 주요 시설물을 나머지 지역에 지어 전면 개장하는 것이었다.

하지만 두 달간 진행된 지반 조사 결과 수목원 부지에는 연구소, 온실 등의 건물을 짓는 게 불가능한 것으로 나타났다. 과거 쓰레기매립장으로 운영된 부지의 특성상 매립지에 건물을 지어야 하는데, 불안정한 지반 위에 건물을 지을 경우 지반침하 가능성이 높은 것으로 확인됐기 때문이다. 특히 수목원 부지 중에 쓰레기가 포함되지 않은 땅이 매우 적다 보니 공사 자체가 어렵고, 공사를 강행한다면 비용이 기하급수적으로 증가할 우려가 높은 것으로 파악됐다.

시는 용역 결과에 따라 현재 예정된 부지에서는 건물을 건립하는 게 불가능하다고 결론을 내렸다. 이 때문에 당초 지난달부터 진행할 예정이었던 2단계 구역 건립 공사는 시작조차 못 하고 전면 중단된 채 부지가 확보될 때까지 무기한 연기됐다.

전체 면적이 부산시민공원의 1.4배에 이르러 국내 최대 규모 공립수목원을 내세운 해운대수목원은 지반 침하 문제로 핵심 시설 건립이 불투명해지는 바람에 반쪽짜리 수목원으로 전락할 위기에 처했다. 공립수목원은 '수목원·정원의 조성 및 진흥에 관한 법률'에 따라 연구실 등의 관리시설과 전시 온실을 포함한 전시시설을 갖춰야 한다. 시는 2단계 구역에 4층 규모 전시실과 휴게실을 짓고 일대에 연구소, 온실, 관리사무소를 설치하는 등 연면적 5080㎡ 규모에 달하는 건축물 7곳을 지을 계획이었다.

시는 지반 침하 걱정이 없는 조경사업부터 우선 추진하고 최대한 이른 시일에 부지를 확보하겠다는 입장이다. 시 관계자는 “수목원 예정 부지 인근에 불법 경작지가 있는 것으로 확인했다. 개장 시기가 다소 늦어질 수는 있지만 사업이 중단되는 일은 없을 것”이라면서 “건물 설계 등 구체적인 계획이 나오는 내년 5월까지 도시계획시설 지정 등의 절차를 마칠 계획”이라고 말했다.

한편 시는 1987~93년에 쓰레기매립장으로 활용된 해운대구 석대동 일대에 해운대수목원을 조성하기로 하고 2011년 예산 840억 원을 들여 공사에 들어갔다. 해운대수목원 1단계 구역에는 수목 525종 14만 9872주, 초화류 109종 4만 810본, 미니동물원, 생태연못 등이 조성됐다.